Ничего смешною Валерка не сказал, а тётя Лена залилась своим звонким смехом, да так, что Валерке даже показалось, будто она забыла о разбитом слоне.
— Ну как же он её привезёт? — спрашивает она сквозь смех. — Ведь это же целая установка.
— Какая установка? — растерянно спрашивает Валерка.
— Нефтяная. Понимаешь, часть цеха, в котором дядя Саша работает.
— Но дядя Саша же сказал, что это девочка?
— Он пошутил с тобой. Элоу — сокращённое название этой установки. А полностью она называется электрообессоливающая установка. — Тётя Лена запнулась, не зная, как объяснить. — Она… она отделяет нефть от воды и разных солей. Ну, понял немного, что к чему? — с сомнением спросила тётя Лена.
— Конечно, понял, — заверил Валерка.
А понял он главное: Элоу вовсе не девчонка и зря он обижался на дядю Сашу. Оказывается, это просто работа. А работа — прежде всего. Так говорит дядя Саша, и Валерка с ним согласен,
— Развлекай гостей и не забывай, что ты хозяин, — напоминает ему тётя Лена.
В комнате уже навели относительный порядок. Ребята окружили железную дорогу и обсуждают вопрос, хорошо ли быть машинистом.
— Плохо, — авторитетно заявляет Толька, — ездит по рельсам, и даже свернуть никуда нельзя. То ли дело на машине: куда хочешь, туда и поедешь. Хоть направо, хоть налево.
— Зато на поезде быстрее, — возражает ему Шишпорёнок.
— Да я на машине в два счёта обгоню твой поезд, — горячится Толька.
— Может, и самолёт обгонишь? — спрашивает его Вова Серебрянников.
— Не-е, — с сожалением сдаётся Толька, — но всё равно шофёром быть лучше, чем машинистом.
Валерка забыл уже, что совсем недавно он собирался стать шофёром. Ему очень хочется быть лётчиком.
Хорошо бы подняться высоко-высоко в небо и смотреть сверху на землю. Он бы пролетел над всеми городами и, конечно, над Крымом. Вот бы обрадовалась бабушка, увидев Валерку в самолёте! Он смог бы приземлиться на Первомайской улице, сбегать домой и нарвать много-много винограда для своих друзей из Ангарска.
А ребята уже горячо обсуждают, кто кем хочет быть.
— Хочу быть врачом, — заявляет Маринка.
— И я тоже, — присоединяется к ней Галька.
— А я — космонавтом, — заявляет Вова Серебрянников.
Уже все высказали свои желания, кроме Витьки. Он молчит, словно в рот воды набрал и с любопытством смотрит своими узкими глазами на ребят.
— А кем ты хочешь быть? — спрашивает его Маринка.
Витька продолжает хранить молчание, а глаза у него становятся ещё уже.
— Ну кем? Кем? — пристают к нему ребята.
— Хочу быть обезьяной, — неожиданно выпалил Витька.
Все так и раскрыли рты от удивления.
— Кем? — переспросил его Толька.
— Хочу быть обезьяной, — упрямо повторил Витька.
— Почему это вдруг обезьяной? — рассердилась на него Маринка.
— Потому, что обезьяна сидит в клетке и все бросают ей конфеты.
— Ну и дурак! — презрительно заявляет Толька. — Стал бы я из-за конфеты сидеть в клетке.
Резкий звонок отвлекает Валерку. Он бежит к двери, но там никого нет. Снова звонок. Да это же телефон!
Валерка снимает трубку и слышит голос дяди Саши.
— Это наш племяш?
— Я, — отвечает Валерка.
Трубка ненадолго замолкает, и снова голос:
— Ты, дружок, меня извини: я вынужден немного задержаться в цехе. Вы там пока начинайте ужин, а я чуть позднее подъеду. Обязательно подъеду, так и передай тёте Лене.
— Элоу капризничает? — лукаво спрашивает Валерка.
— Да, чуть-чуть, но она скоро перестанет. Ты уж не обижайся на меня.
Валерка кладёт трубку. Ему немного грустно, но он не обижается. Ведь это же работа, а работа — прежде всего.
