— Восточники странные, — сказал Одуван, лидер Народа внизу. — Подвижные. Быстрые. За ними не угонишься.
— Блуждающие огни, — сказал Вереск.
— Точно, — сказала Ожика. — Вспышка, трепет, и они пропали.
— А юг? — спросил Фингал. — Там так же сложно? Даже если Нерин пойдет сейчас, можно не успеть.
— Мы не можем говорить о Южном дозоре, — сказал Одуван. — Скажу лишь, что мы бы не спешили туда отправляться.
Я посмотрела на Шепота. Если он отнесет меня на восток, то, видимо, мы отправимся и на юг. Мы не будем возвращаться в Тенепад посередине, потому что нужно успеть закончить обучение к лету. Чем больше я думала об этом, тем меньше верила, что я успею.
— Если бы не проблема с железом, — сказал Шепот, — я бы сказал, что проблем с Хозяином теней не будет. Вот только он может научить неверному вместе с нужным. Нам нужно идти по шагу за раз. Я могу отнести тебя на восток. Ты сэкономишь так время.
Тали скрестила руки, сдвинув брови. Она посмотрела на меня.
— Ты — Зовущая, Нерин. Тебе решать.
— Ты лидер. Я послушаюсь твоего решения.
Она выдавила улыбку.
— Не мне судить. Предложение Шепота может помочь тебе успеть к лету, это важно. Но это опасно. Если у тебя есть сомнения, или если ты не готова так скоро отправляться в путь, тогда дождись весны и иди с Гортом и Шепотом. Важно, чтобы ты была невредимой. Ты нужна нам, мы не победим без тебя.
Мы с Тали не так давно вернулись и столкнулись с ужасной новостью о гибели Регана. Мысль о новом пути легла на мои плечи грузом. Кошмары из путешествий все еще приходили ко мне во снах. Но победить зло можно лишь с надеждой. Идти вперед — только с верой в светлое будущее, в добро, что вернется в королевство, полное тьмы и отчаяния. И хотя было бы проще спрятаться, как сделали многие из доброго народца, перемены не наступят, если люди не будут готовы рисковать, идти вперед и биться за лучший мир. Я знала это давно.
— Я иду с Шепотом, — сказала я и увидела понимание во взгляде Тали и смирение на лицах других воинов. Мы были вместе. — И мы сделаем все, как предложил он. Сначала найдем Белую леди. А потом уже будем думать о Хозяине теней. И, когда мы с ним виделись раньше, мне не пришлось его искать. Он пришел сам.
— Айе, — хмуро сказал Одуван, — ты рассказывала. Если это не подозрительно, то уже ничто не подозрительно, — через миг он добавил. — Но удачи тебе, девочка. Пусть тебе дует попутный ветер на верном пути.
Глава вторая:
Прощаться с Тали было сложно. И сложнее было из-за того, что я могла не успеть побывать в Тенепаде до середины лета, до сражения с Кельдеком. Наша армия, если так ее можно назвать, не пойдет открыто на Собрание. Мы будем притворяться обычными жителями Олбана, идти с остальными в толпе. Король исказил понимание популярного летнего праздника, сделав его жестоким, но люди все равно шли туда сотнями. Посещение и крики в ходе собрания считались проявлением верности, отсутствие атаманов и их жителей могло привести, как минимум, к вопросам. Мы пойдем в Летний форт не все вместе, а по одному или парами, одетые как путники, пойдем с разных сторон. Наши союзники из доброго народца умели скрываться, они появятся, когда понадобятся нам.
Когда все будут в стенах Летнего форта, мы раскроем свою цель. Мы сделаем это в первый день Собрания, сразу после вступительной речи короля. Тали выйдет из толпы и обвинит Кельдека. Когда люди короля бросятся к ней, а они точно это сделают, мятежники раскроют себя и вступят в бой с Силовиками. Атаманы, что поддерживают нас, помогут в бою, как и их воины, а остальные, которых мы привлечь не смогли, точно будут сражаться на стороне короля. И я призову наше самое сильное оружие — добрый народец, которые смогут использовать магию в бою. Мы не сомневались, что бой будет кровавым, многие умрут. Силовики легко не отступят, а у нас была поддержка лишь трех атаманов из шести оставшихся в Олбане, хотя один из них был властным Лэннаном Длинноруким. Будет важно все правильно рассчитать.
— Убедись, что все идет по плану, — сказала Тали, мы стояли на входе в Тенепад, ждали Шепота. — Зимой идти с одним Шепотом хорошо, ведь Силовики не так активны. Но ты можешь еще обучаться, когда наступит весна. Шепот не сможет открыто идти с тобой, особенно, когда вы столкнетесь с толпами на дорогах. Я не хочу, чтобы тебя схватили, чтобы ты не смогла добраться до нас к середине лета.
