Здоровенный, под два метра ростом, с обезьяньими чертами лица, часовой выпятил глаза, осматривая меня. Потом наконец отпустил, сказав:
— Ладно, иди, но я за тобой присматриваю.
В центре лагеря горел костер, вокруг которого расположился добрый десяток сталкеров. Я побрел к костру, но потом меня кто-то окликнул:
— Эй, зеленый! Иди сюда!
Я повернулся на звук и увидел сидящего на ящике перед домом сталкера. Он сидел, свесив ноги, прислонившись спиной к стене, и медленно опустошал банку энергетического напитка. Рядом стоял приставленный к стене укороченный «калаш».
— Че, еще один новенький? — спросил он. Я кивнул.
— Я Волк, будем знакомы.
— Серега, — представился я.
— Серега? — Волк задумался. — Так, я седня добрый, так что будешь просто Серым. Идет?
— Идет, — быстро согласился я.
— Это тебя Андрюха сопровождал? — поинтересовался Волк.
— Да.
— Хе, старый чертяка, все еще водит вас сюда. Я думал, он на Большой земле уже давно у моря живет, а он не может уйти. Не может, понял?
— Не понял. Почему?
— Потому что затянула его Зона. Не заходит в нее, боится, но отходить далеко тоже боится. Скоро поймешь и сам, если захочешь выйти. Не отпускает Зона никого.
Я нахмурился и сел возле костра. Спать хотелось страх как, мне все чаще приходилось подавлять зевки. Один сталкер, сидевший рядом, все-таки увидел, что я все борюсь с дремой, и посоветовал:
— Иди-ка поспи. У нас тут лежанки в домах бесплатные. Только спи вполуха и вполглаза, не то кто-нибудь да вещи твои с собой ненароком унесет. — Сталкер кашлянул и сделал глоток из своей большой фляги.
Я кивнул и направился к одному домику. В одной комнате стояло пять старых скрипучих раскладушек, но какое блаженство было улечься на раскладушку, пусть и с грязным, жестким матрасом, после длительной прогулки и потери стольких миллионов нервных клеток.
Я уснул мгновенно, едва скинув ботинки и коснувшись головой твердой как камень подушки.
Проснувшись, я сел и тут же сунул руку под кровать. Нащупав свой рюкзак, успокоился. Пистолет тоже был на месте, под подушкой. Я встал, потянулся, встряхнул головой, выводя из головы остатки сна, и вышел на улицу, прихватив свои вещи.
Что может быть лучше на завтрак, чем банка тушенки, разогретая на костре? Неделю назад я бы привел кучу примеров, но сейчас искренне верил, что лучше ничего не найти.
Вскрыв банку ножом, я принялся есть горячее мясо, заедая хлебом и запивая минералкой. Рядом сидел сталкер, который просветил меня вчера по поводу ночлега. Он непонимающе глядел на меня. Поняв, в чем дело, я усмехнулся. Наверное, он не понимал, как можно пить что-то, кроме водки.
Возле костра сидели еще двое новичков. Больше рядом никого не было.
Я пытался вспомнить, что же мне приснилось, но никак не мог. Что-то связанное с моим прибытием сюда, но что именно — не помню. Может быть, просто обрывки воспоминаний, не выветрившиеся из памяти, да и — я был уверен — не выветрятся они никогда.
— Серый! — окликнул меня знакомый голос. Я обернулся и увидел выходящего из подвала Волка.
— Здорово, — пробормотал я, рассерженный тем, что меня отвлекли от воспоминаний. — Чего надо?
— Дело есть. Ты же вроде не занят ничем?
— Почему это не занят? — переспросил я.
— Ну давай, скажи, что ты хочешь? Сейчас поешь и отправишься искать Клондайк артефактов? Оазис? Или сразу Монолит?
Как он узнал? Да, мне нужен именно Монолит!
— Что такое? Я что-то угадал? Хочешь к Монолиту? — усмехнулся Волк, довольный догадкой. — По твоей роже все видно.
— Кто может провести меня к нему? — спросил я.
— А у тебя оружие есть? — поинтересовался Волк.
— Да, есть! — Я вытащил из кармана «макаров».
— Да, паря. Я могу тебе помочь. Ускорю неизбежное — приставь ствол к виску и нажми на спуск.
— Да иди ты, — буркнул я, увидев самодовольное выражение на лице сталкера.
— А если хочешь правды: лучше-ка помоги нам с Сидоровичем. Есть одно дельце. А я подкину тебе кой-какую информацию о том, кто может провести тебя.
В сознании затеплилась надежда. Слабая, эфемерная, но надежда на то, что у меня получится.
Сейчас…
Я ввалился на базу «Долга», растолкав дежурных.
— Мне нужно к генералу! — крикнул я, когда двое попытались оттащить меня.
