- Ты хочешь сказать, что опять пригласишь его к нам?..
- Нет. Я не собираюсь этого делать, - произнес Кельвин, задумчиво проводя пальцем по приготовленному письму. - Видишь ли, Атайя, я вызвал тебя не для того, чтобы просто отругать за отвратительное поведение. Надеюсь, сейчас ты и сама осознаешь, что поступила прескверно. Твои увеселительные прогулки за городом без охраны не только омерзительны, но еще и очень опасны. Гражданская война закончена, однако в округе полно негодяев, пьяниц и преступников, для которых не существует ни правил приличия, ни понятия чести.
Король выдержал небольшую паузу, затем продолжил говорить спокойным, уравновешенным голосом:
- Раз уж тебе так нравится покидать пределы замка, выполни одно мое поручение.
Кельвин взял со стола письмо. На его губах играла улыбка.
- Ты передашь послание Осфонину собственноручно.
У Атайи закружилась голова.
- Что?! - выкрикнула она и застыла в изумлении. Наверное, ей это только послышалось…
- Думаю, ты все прекрасно поняла. Я отдам распоряжение капитану Грайлену, чтобы он и еще человек десять его подчиненных сопроводили тебя туда. Вы отправитесь в Рэйку послезавтра на рассвете.
Атайя все еще не могла поверить, что король не шутит с ней.
- Но, отец, неужели ты не понимаешь… Неужели ты сможешь так обойтись со мной? Осфонин вышвырнет меня прежде, чем я успею раскрыть рот.
- Возможно, это поможет тебе избавиться от пагубной страсти болтаться по ночам по задворкам Делфархама, - невозмутимым и непреклонным тоном произнес Кельвин. - В конце концов, ты сама виновата в том, что необходимость написать это письмо вообще возникла. Ты унизила и меня, и весь Кайт. Полагаю, что я придумал для тебя достойное наказание.
Атайя в отчаянии покачала головой. Перед глазами отчетливо возникла отвратительная картина: Осфонин в ярости отдает приказ схватить ее и выставить за ворота замка, а Фельджин покатывается со смеху… Да ей придется сгореть со стыда!
Однако в глубине души принцесса понимала, что отец прав. Наказание и в самом деле достойно ее поведения…
В висках застучали молоточки, а в желудке опять забурлило. Кончится ли когда-нибудь эта проклятая ночь?
Кельвин повернулся к столу и сложил в аккуратную стопку свои документы.
- Уже очень поздно. Лично я немедленно отправляюсь спать. Настоятельно советую и тебе поступить так же. Думаю, ты нуждаешься в хорошем отдыхе.
Он еще раз окинул беглым взглядом свою дочь, повернулся и вышел из покоев.
Внезапно послышавшееся шуршание заставило Атайю вздрогнуть. Она совсем забыла о присутствии Родри. Колдун закрыл деревянные ставни и беззвучными шагами направился к девушке, задувая на ходу горящую свечу на широком столе из красного дерева.
- Не стоит слишком сильно расстраиваться, ваше высочество, - произнес он. - Осфонин - уравновешенный и сдержанный человек. И весьма доброжелательный. Несмотря на неприятную цель вашего визита, вы сможете убедиться в справедливости моих слов.
- Вам доводилось общаться с ним?
Родри скромно пожал плечами.
- Всего один раз. И очень давно. Но на меня эта встреча произвела неизгладимое впечатление.
Будто для короля Рэйки это так важно - произвести на тебя впечатление, - подумала Атайя.
- Меня представил Осфонину мой старый учитель много лет назад. - Лицо Родри вдруг погрустнело, затем вновь приобрело обычное выражение. - Полагаю, ваша поездка окажется не настолько неприятной, как вы думаете.
Атайя едва заметно кивнула.
- Очень хотелось бы надеяться.
- Желаю вам спокойной ночи.
Колдун поклонился и удалился из комнаты, бесшумно закрыв за собой тяжелую дверь.
Оставшись одна, принцесса устало опустилась на плетеный коврик перед камином. Рыжие языки пламени сплетались в своем диковинном танце, завораживая и успокаивая.
И почему со мной все время происходит что-нибудь ужасное? - угрюмо подумала Атайя, укладывая голову на согнутые в коленях ноги. - Я постоянно сама себя загоняю в угол, а потом жалуюсь, что не в силах выбраться из него!
Девушке вдруг вспомнилось язвительное предостережение Дарэка.
А может, и в самом деле было бы лучше для всех, если бы Родри превратил меня в жабу…
