– А кому надо передать? – поинтересовался капитан.
– Проще всего будет отдать деньги Амо-они, – ответил я.
– Извини, Шрам! У меня нет ни шанса попасть к ней на приём! – усмехнулся Ка-ра. – Я всего лишь капитан, и она меня почти не знает. Я не отказываюсь. Просто говорю, что меня к ней не пустят.
– А если я напишу письмо и отправлю с тобой? – спросил я.
– Тогда вопрос, кому в итоге надо передать деньги… – ответил капитан. – Это же для Семьи?
– Да, должок за мной… – подтвердил я.
– С твоим письмом мне придётся на открытом приёме излагать суть дела. Сам понимаешь, плохой вариант… – Ка-ра пожал плечами. – Вопросов будет море, как я ни выкручивайся...
– Ладно, ты пока ещё тут? – с сожалением признал я правоту капитана.
– До лета уже точно… – ответил он.
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал я. – Время ещё есть.
– Договорились! – капитан кивнул.
– А что в Империи знают про происходящее тут? – спросила Пятнашка.
– В Империи – мало, – ответил капитан. – Там всем наплевать на вашу окраину, но в приграничных городах ходит немало слухов. Да и пираты новостями поделились. Эти ваши восставшие делают собственный флот. Кстати, с косой оснасткой!
– Что?! – удивился я.
– Сами удивлены, Шрам! – ответил Ка-ра. – Но это они зря… Пираты им из бухты выйти не дадут. Так что тут не переживай. А вот то, что они используют довольно много осадных орудий – это тебе не понравится. Да и денег у них немало. Один торговец подвозил наёмный отряд с севера… Ну ты, наверно, знаешь – там ещё остались независимые государства. Вот оттуда и тянутся наёмники к восставшим. Не удивлюсь, если местные правители специально помогают, чтобы насолить Империи.
– У них на это есть причины, – фыркнула Пятнашка.
– У всех есть причины насолить Империи, – согласился Ка-ра. – Вот только вам от этого не легче. Вы хоть и на бумаге, но часть её. Вы сами-то что решили?
– Ничего пока не решили, – признался я. – Сначала хотели выступить на помощь. Теперь передумали и ждём посольство от князя.
– Может, и правильно, – Ка-ра пожал плечами. – Дело ваше!
Мы ещё долго сидели, а потом перебрались в «Старика вэри». Больше ничего интересного Ка-ра не рассказал, но даже те новости, что он уже привёз, пришлось пересказывать раз десять. Форт полнился слухами и домыслами, а командование продолжало молчать и готовиться к походу в Пущу.
До выступления оставалось два дня, когда ко мне прибежал мальчик и передал письмо от Ксарга. Тот просил незамедлительно явиться в лабораторию. Когда мудрец просил так — задерживаться не стоило. Я оставил отряд на Пятнашку и отправился в гости. Встретил меня Грапп. Вид у него был ошарашенный и удивлённый. Он не стал рассказывать, что да как — просто повёл в подвал.
Там, в комнате с защитой от мудрости, я обнаружил не только Ксарга и Соксона, но и непонятного вида нежить. И это была не связанная нежить, запертая в клетку. Эта нежить с комфортом сидела на стуле, высасывая из кристалла накопителя мудрость. Так же, как рядом мудрецы попивали вино из своих кубков. Я сначала схватился за меч, но почти сразу понял, что тут никто ни на кого не нападает. Два мудреца в балахонах и нежить в балахоне. Сидят, общаются тихо-мирно, а я к ним с мечом…
– С-с-с-ильный мальчик! — заметил нежить, разглядывая меня.
– Не по вам уже… – заметил Ксарг, усмехнувшись.
– Не по мне… Давно не по мне… Метка! – нежить ткнул в меня пальцем
— Ах, да! — Ксарг хлопнул себя по лбу. – Ты же в Пущу не ходишь? Да, Шрам?
– Не хожу, — осторожно согласился я. — После того, как почти дошёл до Аностена.
– Ну тогда знакомься! Это посланник Гано-Имиса, — усмехнулся Ксарг.
– Я как-то не готов знакомиться с нежитью… – негромко ответил я.
— С-с-с-с! -- я не сразу понял, что посланник смеётся. Да и вообще не думал, что нежить может быть настолько разумной, но в случае с Пущей вообще всё было как-то необычно. – Предсс-с-ставитьс-с-ся не с-с-с-могу… Нет имени…
– Мастер? – я опасливо покосился на Ксарга, и тот махнул рукой.
– Подходи, не стесняйся! – мудрец налил мне вина. – Я решил перед тем, как звать Ненари и Энари, показать всё тебе. Ведь ты, если не ошибаюсь, до сих пор не знаешь истинного положения дел…
