– Странно. Меня же просили приехать.
– Это вы Котляров? – Из боковой двери под безликим номером появилась высокая стройная женщина в медицинском халате.
– Да.
– Я его лечащий врач. Он дал ваши контакты.
– Что с ним случилось?
Врач поманила его за собой к дверям с матовым остеклением. Медсестра с недовольным видом пропустила посетителя со словами: «Только халат накиньте». Накинув протянутый халат, Кот проследовал за врачом. Эта женщина внушала оторопь. Он с детства боялся врачей. И даже не столько из-за болезненных процедур, сколько из-за ощущения их необъяснимого превосходства. Словно те были какими-то полубогами, обладающими властью над жизнью и смертью. И сейчас, глядя через стекло на застывшего, опутанного проводами и трубками друга, он еще больше убеждался в этом. Лицо Гвоздя было бледным, почти серым. Кот позвоночником ощутил ледяные мурашки.
– Что с ним такое?
– Последствия старой травмы. Вы же знаете, что с ним случилось в детстве?
Кот сглотнул, пробормотал:
– Да так, кое-что…
– Начались осложнения. Боюсь, без серьезной операции теперь не обойтись.
– Так что же, его будут оперировать?
– К сожалению, у нас таких операций не делают. В Москве, насколько я знаю, тоже.
– А где делают?
– В Германии. Или в Израиле. И это дорого. Очень дорого.
– Дорого – это сколько?
Врач посмотрела на него ясным взглядом своих огромных темных глаз и назвала сумму. Коту показалось, что он ослышался.
– Сколько? – переспросил он. – Вы это серьезно?
Женщина повторила. Кот облизнул пересохшие губы. Ни хрена себе расценки. Болеть, оказывается, непозволительная роскошь.
– А если не делать эту операцию?
– Тогда у него нет шансов. Боюсь, что и сейчас шансов немного, и они тают с каждым днем. Собственно, я вас и набрала, чтобы сообщить об этом. Вас он зазвал перед тем, как мы ввели транквилизатор.
– Спасибо, что сообщили.
– Да не за что. Мы можем поддерживать состояние вашего друга какое-то время. Но этого времени мало.
– Я понял.
– Если что-то решите – деньги, скажем, найдете или спонсора – дайте мне знать. Нужно будет подготовить больного к транспортировке. Вы слышите меня?
Кот вздрогнул, поглядел на женщину. Та смотрела на него бесстрастным взглядом небожительницы.
В такой ситуации легко совершить глупость.
Вернувшись в Искитим, даже не заворачивая домой, с ходу он отправился в известное заведение, где всегда была возможность немного разжиться деньжатами. Это был подпольный игровой притон, который Кот посещал время от времени. Здесь он считался одним из лучших игроков и имел все шансы поднять неплохой куш.
Правда, никогда еще не приходилось играть с такими ставками. Ну так раньше жизнь и не прижимала настолько крепко. Кот верил в свою игровую удачу – лишь бы нашелся противник с подходящей суммой. А может, придется разорить целую компанию? Конечно, после действительно крупного выигрыша ход сюда будет навсегда закрыт. Но это смешная жертва ради жизни друга.
С таким настроем Кот, насвистывая, направлялся в промзону, где в подвале старого завода и находился закрытый игровой клуб.
Был, правда, во всем этом деле один секрет.
Удача всегда была на его стороне. Но только после очередного похода в Зону. Именно тогда начиналась настоящая пруха в карты. Будто Зона специально накачивала его своей энергией, заставляя мозг работать четче, безошибочно просчитывая варианты расклада. Да и сам расклад, как нарочно, складывался в его пользу.
Когда он в последний раз был в Зоне? Дня три назад, в составе очередной исследовательской вылазки. Прошли так называемым «коридором безопасности», а по сути – просто проехали на «галоше» вдоль заранее выставленных вешек. Ему, как лаборанту, пришлось тогда прилично попыхтеть, таская оборудование. Еще и нагоняй получил от шефа за нерасторопность: по институтским нормативам в Зоне полагается находить не больше определенного лимита. Откуда они берут эти цифры – непонятно. В любом случае, пруха все еще могла действовать.
Или нет? На третьи сутки после Зоны он предпочитал уже не брать в руки карты.
Но сейчас придется рискнуть. Как еще можно легко и быстро заполучить нужную тебе сумму денег? Естественно – выиграть в карты.
