– Вы его увидите, уважаемый, когда мы получим гарантии того, что граница для наших караванов с радужниками стала прозрачной, как вы и обещаете, – ухмыльнулся в бороду Первый.
– Я – ваша гарантия, – спокойно ответил Ягорай, и Денеш взглянул на него с изумлением.
Рю Воронн достал из-за пазухи конверт и протянул Первому.
– Здесь купчая на приграничные земли, оформленная на мое имя. Естественно, власти взяли с меня обещание смотреть в оба, но ради ваших караванов я закрою один глаз.
Первый вытащил бумаги из конверта, просмотрел и протянул Второму. Тот провел над ними ладонью, проверяя, не морок ли, кивнул.
– Прошу меня простить, уважаемый Ягорай, но коли вы не сдержите слова? – поинтересовался Первый. – Что нам делать тогда?
– Убить меня, – пожал плечами Яго. – В договоре указано настоящее имя, вам не составит труда найти меня в Вишенроге.
Первый молча листал страницы договора.
– Подходит, – вдруг проворчал Третий.
Архимагистр переступила с ноги на ногу.
Первый отдал документы рю Воронну и свистнул. Из зарослей показались четверо дюжих гномов, которые тащили носилки со сложенными на них ящиками.
Дикрай с любопытством разглядывал ящики, а Яго, встретившись взглядом с темными живыми глазами Третьего, наконец, понял, кто у гномов главный.
– Откройте! – приказал Первый, когда носилки оказались на земле.
Малопушки поблескивали воронеными боками, словно рыбы с необычной чешуей.
– Выбирайте для проверки две любые из каждого ящика, – предложил Первый. – Но, предупреждаю, это будет громко!
Яго шагнул к ящикам, однако его остановило легкое касание тонких женских пальцев. Рю Воронн продолжил движение лишь после того, как архимагистр, проверив отсутствие наложенных на ящики заклинаний, отпустила его локоть.
Вдвоем с Дикраем они выбрали восемь малопушек и выложили на траву. Повинуясь знаку Первого, гномы-носильщики подняли четыре из них, выстроились в шеренгу и направили оружие в сторону от переговорщиков.
– Атовсь! – приказал Первый. – Лу-у-пи!
Раздался грохот, поднявший в небо тучу птиц. Из дул малопушек пахнул синий вонючий дым, а из стволов деревьев, растущих на окраине поляны, разлетелись щепы.
– Арристо! – потрясенно прошептал Дикрай.
– Желаете попробовать? – Первый протянул малопушку из тех, что оставались на траве.
– Дайте мне! – впервые подала голос Никорин.
Вышла вперед, забрала из рук ошеломленного гнома оружие.
Третий неожиданно встал рядом и негромко произнес:
– Не стоит целиться в живых существ, уважаемая волшебница. Это смертоносная магия!
– Это смертоносная аркаешева механика, уважаемый мастер, – с легким поклоном ответила Ники, – но вы правы. Куда мне лупить?
В глазах гнома зажглись лукавые огоньки.
– В птичку? – предложил он.
Архимагистр с мгновение подумала, затем сунула малопушку ему в руки и направилась к краю поляны.
– Куда это она? – шепотом спросил Дикрай.
Рю Воронн пожал плечами. Чуть сощурившись, он провожал ее взглядом до тех пор, покуда она не остановилась и не повернулась.
– Давайте, – крикнула волшебница, – лупите!
– Она с ума сошла? – возмущенно спросил Первый у Второго.
Тот пожал плечами, но на всякий случай отошел в сторону.
А Третий молча вышел на линию огня и поднял руку.
Яго сделал было движение в его сторону, однако холодок коснулся его уха, и он услышал голос архимагистра прямо в сознании: «Не мешайте мне развлекаться, граф!»
– Аа-а-атовсь! – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Третий. – Лу-у-упи!
И нажал на курок.
Прозвучал оглушительный выстрел.
Ягорай на Третьего больше не смотрел – не отводил глаз от Ники, поэтому успел заметить легкое марево, на мгновение ее окутавшее.
– И действительно, не магия! – весело сказала Никорин, возвращаясь. – Аркаешева механика.
– Так берете? – сипло спросил Первый – сцена заставила его понервничать.
Яго взглянул на архимагистра, она едва заметно кивнула.
– Берем, пакуйте! – приказал он.
Гномы споро вернули оружие в ящики, заколотили крышки и скрылись в лесной чаще.
Третий шел последним. Яго видел, как он оглянулся и слегка поклонился Ники. Архимагистр ответила тем же.
– Кто он? – спросил рю Воронн, когда гномы скрылись.
