— Нет, — отрезал Тэннэн.
— Иначе вы все погибнете. Вы проиграли битву.
— Мы это понимаем.
— Тогда зачем лишнее кровопролитие? Сдавайтесь.
Тэннэн хрипло захохотал.
— Вас ждет гибель, — неуверенно повторил Чани.
— Но это вам дорого обойдется. Мы умеем хорошо драться.
— Если вас это утешит.
Тэннэн хмуро посмотрел на Чани.
— Мы присягали на верность, и мы не изменим присяге. Если мы были верны Королю, когда он был силен, то не должны и думать об измене, когда удача отвернулась от него.
— Тогда позвольте мне поговорить с ним самим.
— Нет, — категорически отрубил Тэннэн. — Он слаб и может изменить сам себе.
— Ну почему вы так упорствуете? — с отчаянием спросил Чани.
— Мы выполняем присягу, — как бы не слыша его, упрямо произнес Тэннэн.
Где-то позади него в рядах воинов послышалась возня, раздались удары, невнятные возгласы, потом воины расступились, и вперед продрался всклокоченный и помятый Морской Король. Вид у него был немного безумный, а под правым глазом медленно набухал и наливался синевой хороший фонарь. Да, сейчас он был не тот, что раньше.
Король ошалело повертел головой, как бы пробуя, прочно ли она еще держится на шее, и с достоинством оправил изодранную мантию.
Отдышавшись, король сразу начал надуваться спесью и вскоре стал почти похож на себя.
Растянув губы в улыбке, Тэннэн почтительно поклонился и отступил.
— Вы тут о чем-то говорили? — подозрительно осведомился Король. И не дождавшись ответа, заторопился: — Я хотел бы с тобой побеседовать об условиях, на которых вы пропустите меня с моей гвардией, милый мальчик.
Чани, изумленно приподняв одну бровь, сказал:
— Я полагаю, что об условиях могу говорить только я. А ты должен их внимательно выслушать.
Король хмыкнул.
— Ты забыл, что у меня в руках твой брат. И это хороший заложник. Я могу в любой момент отрубить ему голову.
Чани презрительно рассмеялся.
— Это будет значить, что ты отрубил и свою собственную. Она тебе не дорога?
Король почесал шею и кивнул.
— Дорога, именно поэтому я и разговариваю с тобой.
— Тогда давай поговорим разумно.
— Давай, — заметно обрадовался Король.
— И что же ты хотел мне сообщить?
Король машинально прикрыл синяк.
— Это не имеет никакого значения. У нас есть заложник, — упрямо повторил он.
Тогда Чани поманил его пальцем. Король опасливо оглянулся на хмуро молчавшего Тэннэна, но подошел. Чани прошептал ему на ухо:
— Смотри, как бы не вышло наоборот. По-моему, не у тебя есть заложник, а ты сам являешься заложником. Они могут откупиться твоей головой.
— Да? — переспросил Король. — Вообще-то очень даже может быть, хотя и совершенно не обязательно.
— Так что подумай, — сказал Чани. — Но не слишком долго, а то у Дайамонда может лопнуть терпение. Он горит желанием рассчитаться с изменниками.
Он повернулся и хотел было уйти, но Король схватил его за рукав.
— Я хотел тебе сказать, что если твой брат, мой милый, еще и жив, то это лишь моя заслуга, и ничья больше. Тэннэн давно хочет его убить, но я пока не даю. Ты это понимаешь?
— Понимаю.
— И вы пропустите нас, если я освобожу его?
— А ты рискнешь и дальше идти вместе со своей гвардией?
Король замялся и пожал плечами. Тогда Чани добавил:
— Ты пойдешь беспрепятственно. Но с Жемчужниками у нас свои счеты. С ними будет отдельный разговор. И даже если я дам сейчас свое согласие, то я не уверен, что Дайамонд будет выполнять наш договор. На тебя ему наплевать, но Тэннэна он считает предателем и намерен казнить его.
— Что ж, он не так уж и неправ в своем намерении, — согласился Король.
— И что же ты решаешь?
Король пожевал губами, внимательно посмотрел в глаза Чани, прикидывая, имеет ли смысл торговаться дальше, но, поняв, что ничего не получится, сказал:
— Получишь ты своего братца. Но обещайте, что не будете меня преследовать, что я уйду куда захочу. А этих забирайте, если хотите.
Чани на минуту задумался и согласился.
— Вот и отлично, — возликовал Король. — Я сейчас вернусь.
Он подбежал к стоявшему поодаль Тэннэну и что-то зашептал ему. Чани почувствовал вдруг, что кто-то дергает его за ногу. Он нагнулся и увидел Крысюка.
— Старый знакомый! Сейчас как наподдам тебе, закувыркаешься.
