Бен Раддл и Сумми Ским спросили молодых девушек, не принимают ли они их за чудовищ неблагодарности, но на этом разговор и остановился.
В тот вечер необходимо было решить один важный вопрос. По приглашению Бена Раддла они вчетвером уединились в салоне.
Инженер сразу приступил к сути дела.
– Сегодня нам надо свести наши счеты, – сказал инженер, открывая беседу.
Сумми зевнул.
– Это очень скучно! – заметил он. – К тому же я тебе говорил, ненасытный Бен, для меня поставь хоть нуль и бери себе всё.
– Если мы начинаем с шуток такого рода, – ответил Бен Раддл строго, – то никогда не закончим. Будем серьезны, Сумми, прошу тебя.
– Будем серьезны! – воскликнул Сумми, вздыхая. – Но сколько потеряно времени, которое могло бы быть лучше использовано!
– Первое, с чем приходится считаться, – это то, что эксплуатация нашего прииска есть следствие – правда, косвенное – но, во всяком случае, следствие открытия Золотого вулкана.
– Согласны! – заявили остальные трое.
– Все наши обязательства остаются в силе, и в особенности касающиеся матери Жака Ледена. Какую часть вы считаете нужным ей уделить?
– Четвертую часть! – предложила Жанна Эджертон.
– Или даже все четыре четверти, – вставил Сумми Ским. – Что касается меня, то я не вижу в этом никакого неудобства.
Бен Раддл пожал плечами.
– Мне кажется, – заявила тихим голосом Эдита, – что рента будет предпочтительнее.
– Мисс Эдита права, как всегда, – сказал инженер. – Мы примем за основание ренту, размер которой определим впоследствии. Но что она будет во всяком случае щедро назначена, это само собой разумеется.
Последовало единодушное одобрение.
– Необходимо также, – продолжал Бен Раддл, – щедро вознаградить Лорика, Стелла и всех людей, которые приняли участие в нашей экспедиции.
– И это само собой разумеется! – воскликнули обе кузины разом.
– Затем, всё, что останется, должно быть, согласно нашему договору с мисс Жанной, разделено на две равные части: одна часть в ее пользу, другая – в мою. Я не думаю, чтобы мисс Жанна отказалась, со своей стороны, поделиться со своей кузиной, благодаря которой мы владеем прииском номер сто двадцать девять. Я же, в свою очередь, поделюсь с Сумми, несмотря на всю его брезгливость.
– Ваши расчеты неправильны, – заявила Жанна. – Так как вы хотите, не будучи к тому обязаны, непременно поделиться с нами, то надо выполнить все условия. Вы забыли, что прежний контракт предоставляет в вашу пользу десять процентов с моих прибылей на Клондайке.
– Это так! – ответил серьезным тоном Бен Раддл.
Он взял бумагу и карандаш.
– Подведем счет, – заявил он. – Вы говорите, что я имею право на десятую долю вашей половины, иначе – на двадцатую долю нашей общей доходности, что составит с общей суммы одиннадцать двадцатых долей в мою пользу, а остальные девять двадцатых – в вашу…
– Если я умею считать, – прибавил Сумми с самым серьезным видом, – по точному подсчету мисс Эдите будет следовать семь пятых трех четвертей тридцати восьми девяносто девятых частей. Что же касается моей доли, то она определится делением высоты Золотого вулкана на радиус полярного круга, если это частное возвести в степень возраста Стелла. Затем из этой величины надо извлечь корень, произвести над ним алгебраический анализ и подвергнуть его, по выбору, интегральному или дифференциальному исчислению…
– Это совершенно неуместные шутки, – произнес сухо Бен, тогда как обе кузины помирали со смеху.
– Какая чепуха! – воскликнул, вздохнув, Сумми и пересел в самый отдаленный угол, делая вид, что он совершенно безучастен к расчетам инженера.
Бен Раддл проводил его гневным взглядом, пожал плечами и продолжал:
– Так как наш кредит в «Англо-Американском обществе транспортирования и торговли» поднялся…
Его прервала Жанна Эджертон.
– Господин Раддл, – спросила она его с самым простодушным видом, – к чему все эти счеты и расчеты?
– Но ведь…
– Для кого, для чего? Так как, очевидно, скоро состоится свадьба…
Сумми Ским, растянувшись в кресле, схватился за ручки, быстро поднялся и почти заревел сдавленным голосом:
– Чья?
В подготовительной для скачка позе, с лицом, дергающимся в конвульсиях и со сжатыми кулаками, он казался диким зверем, готовым броситься на врага.
