Она выпрямилась до ломоты в спине, призвала на помощь образ тех девушек, с которыми она всегда хотела себя равнять.
Амазонки, гибкие и ловкие, с луками в руке, колчанами, полными стрел… У нее нет с собой ничего похожего. Лишь мысли – ее стрелы, а разум – натянутая тетива. Но разве этого мало? Если правильно распорядиться ими, можно победить врага.
Разум подсказывал – подчинись и жди. И…
– О-ох! – теперь она уже слышала свой собственный голос. Она летела вниз. Она не видела, как верхушки сосен вертелись, словно пузатые полосатые игрушки-волчки на детском празднике. Они крутились быстро, бешено. Где-то внутри глаз сыпались искры. Потом все погасло.
Удар, они вспыхнули снова. А потом Шурочка катилась по камням. Мелкие, острые, они несли ее вниз все быстрее и быстрее. Теперь она, словно горная порода по грохоту, катилась вниз. Повязка на глазах давила, но руки были свободны. Она чувствовала, как тело колет, царапает, но боли нет. Наконец Шурочка извернулась и сдернула повязку с глаз. Но все, что она увидела, была вспышка. Синяя молния ударила по глазам. И тянущая боль между бедер. Как будто что-то острое вошло в нее и застряло. Больше она ничего не помнила.
И уж конечно, ничего не слышала.
А там, на верху обрыва, кричала женщина:
– Беги за ней! – Она толкала к краю мужчину, но тот схватил ее за руки.
– Ты спятила? – шипел он.
– Беги. Золото у нее. Обыщи, найди.
Он искоса посмотрел в глубину распадка, словно прикидывал, возможно ли это. Но внезапно он отшатнулся от края, отцепил тонкие руки от себя.
– Сама лезь. – В его голосе слышалось больше страха, чем злости.
Лидия, а это была она, недоуменно посмотрела на своего безмерно бесстрашного, как ей казалось, спутника.
– В чем дело?
– Там… там… Мун-Со.
– Что это? Или кто? – Она шагнула к кустам с желтыми ягодами и попыталась рассмотреть.
– Она женщина медведя, – проговорил мужчина.
– П-ф-ф… – фыркнула Лидия.
– Молчи, – оборвал ее провожатый. – Я знаю, какая рука у Мун-Со. – Он потер шрам на подбородке. Но ничего не стал объяснять Лидии. Он только предостерег ее: – Если она забирает девушку, значит, она жива.
– Жи-ва! – воскликнула Лидия едва не в полный голос. – После такого падения!
– Я знаю, какая рука у Мун-Со. Она собирает человека по косточкам. И разбирает тоже, – усмехнулся он.
Лидия смотрела вниз, ей было видно, как легко Мун-Со подняла на руки Шурочку и понесла по распадку.
Значит, Шурочка жива?
Но разве ее смерти она хотела? Лидия внезапно обрадовалась. Она собиралась ее наказать. Больно. Но больно бывает только живым. Удачно.
– Ты говоришь, золото при ней? – услышала она голос провожатого.
– Ну да, – ответила Лидия. – Наверняка зашила куда-то в одежду.
– Понятно. Значит, нет фарта. Что ж, дорогуша, тогда прощай.
– Как это – прощай? – Лидия уставилась на него темно-серыми от возмущения глазами.
– А чего мне тут делать? Она у Мун-Со. – Он пожал плечами, как будто дальше говорить – только слова зря тратить.
– Но я должна найти Алексея Старцева.
– Так ищи.
– Вы должны меня проводить! – Она топнула ногой.
– Чем рассчитаешься? – Он окинул ее взглядом, который она поняла сразу.
– Рассчитаюсь. – Она улыбнулась. Кончик языка высунулся изо рта, потом медленно, дразняще прошелся по губам. Они стали обещающе влажными.
Он хмыкнул:
– Задаток давай… – Он протянул руки и схватил ее за талию. Потом прижал к себе по-медвежьи, потащил в кусты.
Колючки цеплялись за волосы, за одежду, Лидия прятала лицо у него под мышкой, которая воняла, как клозет в Смольном, но она не собиралась испортить свою нежную кожу.
Наконец кусты сменились невысокими и неколючими, смородиновыми. Темные ягоды висели на них, Лидия шумно вдыхала свежий аромат.
Он бросил ее на траву…
Кусты шевелились долго, энергично, наконец успокоились. Потом из глубины зарослей раздался стон и мужской смех.
– Ты хороша штучка. Пожалуй, я провожу тебя к нему. Ты туда надолго? Ладно, могу и подождать…
