-А у тебя тогда… такой цвет кожи?
-Меня, можно сказать, избрал в качестве своего посланника орочий бог. –Пожал плечами я, -Вот и одарил меня этой кожей…
-Бог?! Они существуют?
-Ну да, существуют… -Я поморщился, -На мой взгляд, их даже слишком много.
-Получается, раз тебя избрал бог, то ты что-то вроде жреца теперь? Или даже оракул? –Хег продолжал чиркать в тетради.
Я начал понимать, что он делает. Рисует. Быстро и грамотно. И, видимо, в его записях олицетворением расы орков будет именно мое лицо. Как-то неудобно даже…
-Нет, я не оракул. Король. –Я, порывшись в своей сумке, выудил оттуда свою корону и водрузил ее на голову, -Вот так вот.
Хег молчал. Молчал и смотрел на меня, будто пытаясь применить открывшийся факт к сложившемуся в его сознании моему портрету. Только вот по глазам было видно: получается плохо. Ну и ладно. Я его даже понимаю – тоже бы вряд ли поверил, если бы первый встречный вдруг заявил, что он король какой-то там страны. Особенно, если это представитель неизвестной доселе расы. М-да… Не берегу я стариков. Того и глядишь, помрет дед от удивления. Впрочем, это уже его проблемы, а не мои.
-А… Э… -Нечленораздельно выдал Хег и, дернувшись встать на ноги, тут же опустился обратно, -Прошу прощения за мою непочтительность…
-Ой, да не переживай ты так. –Махнул я рукой и решил слегка приврать, чтобы немного расслабить старика, -У нас, орков, не принято так расшаркиваться, как у людей. Все нормально.
-Точно?
-Точно.
Хег помолчал несколько секунд и, не удержавшись спросил:
-А дальше спрашивать можно?
Я лишь кивнул в ответ. Этот старик явно очень быстро смирился с фактом моей коронованности. Впрочем, так лучше, чем если бы он начал бы передо мной лебезить… Дальше дорога шла под непрекращающийся град вопросов, от которых я постепенно отбивался.
-…Собственно, так я тут и оказался. –Закончил свой рассказ я, размеренно жуя мясо краба.
-Хо-хо, интересная же у тебя жизнь… -Хег глубоко затянулся из своей трубки и тут же выпустил изо рта длинную струю дыма.
-А ты планировал тут кого-нибудь скучного встретить? –Приподнял бровь я.
-Я не планировал встретить тут вообще кого-либо. –Хег обвел трубкой окружающую нас пустошь, -И, если уж на то пошло, я не планировал тут оказаться вовсе.
-Удивлюсь, если кто-либо вообще планировал попасть сюда на добровольной основе… -Я понятливо кивнул, -Кстати о планах: ты упоминал что отправляешься на пенсию. Дряхлым ты не выглядишь. Сколько тебе лет?
Хег несколько секунд молчал, после чего выдал довольно тяжкий вздох:
-Со временем память перестает быть настолько же крепкой, как и в молодости. Но, если я правильно помню даты… Сто двадцать три года.
Я даже мясом поперхнулся от такой цифры. Мне, конечно, уже встречались долгожители, но они и выглядели соответственно. Взять хотя бы того же Тумониса. При первой нашей встрече он был похож на мумию. И это выглядело очень подобающе для срока его существования. Сейчас он, правда, должен выглядеть получше. В конце концов он нашел для себя способ искать не разлагающиеся тела… Но речь сейчас не о нем. Я еще раз с недоверием осмотрел фигуру Хега. Такое же крепкое телосложение, как и у молодого, без намека на дряхлость. Только лицо и выдавало в нем преклонный возраст. Даже кисти рук выглядели как у зрелого, но отнюдь не старого мужчины.
-Ничего себе ты старый… -Проговорил я, тряхнув головой, -И сколько ты отслужил?
-Помнится, в шестнадцать лет я оказался в моем королевстве… И, собственно, до сто двадцати двух лет я служил в армии этого же королевства. А на мой сто двадцать третий день рождения меня с почетом отослали «спокойно доживать старость».
При последних словах Хег смачно сплюнул на землю и тут же глубоко затянулся зеленоватым дымом из трубки. Я пару раз кивнул и продолжил шевелить челюстями. Видимо, желания уходить у него не было, но выбора не оставили. По крайней мере, реакция на воспоминание об этом говорит практически прямо.
-Что же побудило шестнадцатилетнего пацана пойти служить в армию? –Приподнял брови я.
-Окружение и обстоятельства. Оказался в незнакомом месте, без знакомых или родственников, без денег и понимания местных реалий. В таком случае остается всего три пути. Либо побираться по улицам, стараясь прожить хотя бы лишний денек, либо идти в какую-нибудь банду «за лучшей жизнью», либо в армию.
