Но Лена работала. И при этом по специальности.
— Перевожу с восточных языков, — произнесла она. — Вернувшись с практики, где, кстати, Японию мы толком и не видели, а большую часть времени проводили в машинном отделении по уши в мазуте, я поступила-таки в универ. Закончила. Опять съездила в Японию. Побывала в Китае, Корее… Теперь пристроилась тут при центре «Сибирь-Хоккайдо», так называемом «Японском доме». Новосибирск и Саппоро все же считаются городами-побратимами. Делегации приезжают иногда, спортсмены, фирмачи… Даю частные уроки детям из относительно богатых семей, тексты перевожу, в основном, инструкции к бытовой технике. Отдыхать, словом, некогда. Иначе конкурентки все заберут.
Я, в свою очередь, рассказал, что тоже бывал на территории «великого южного соседа», только при несколько иных обстоятельствах.
— Замужем? — как бы просто так поинтересовался я.
— Нет, — ответила Лена. — Я слишком ценю свободу и независимость, чтобы вешать на шею супруга. Работа мне нравится, и зарабатываю я достаточно. Выйдешь за богатого — станешь приложением к мужчине. За бедного… Зачем, спрашивается, делить свои доходы с кем-то еще?
— А если за равного?
— С равным я и без штампа в паспорте встречаюсь, когда сама этого хочу, — недвусмысленно ответила Лена. — А ты как?
— Я в разводе, — сказал я. И это было чистейшей правдой.
Еще пара-тройка вопросов и ответов, и мы, пожалуй, разбежались бы по своим делам, но Лена неожиданно сказала:
— Кстати, о птичках. Сейчас в город приехали какие-то интересные японцы, которые ищут, как я понимаю, свободные производственные площади. Ты, случайно, с легкой или пищевой промышленностью никак не связан?
— Связан, и даже очень. Правда, не совсем чтобы с легкой или пищевой, но все же…
— А с какой именно?
— У нас с компаньоном небольшая фабрика по производству краски. — Говоря это, я несколько кривил душой, потому что захудалый цех размером с пяток капитальных гаражей фабрикой мог назвать лишь человек с очень большой фантазией. Как у меня, например.
— Ух ты, так это, может быть, то, что им надо! Давай обменяемся визитками, а завтра ты перезвони мне… Или я тебе — кто раньше успеет: или ты переговорить с компаньоном, или я со своими японцами. О'кей?
— Какие могут быть разговоры… Значит, завтра?
— Да, где-нибудь в середине дня.
Я, конечно, ни в коей мере не надеялся, что из последующих переговоров выйдет что-нибудь путное, но почему ж не воспользоваться возможностью…
Лена взглянула на часы.
— Ну, мне пора, — улыбнулась она. — Думаю, еще встретимся.
Стрельнув напоследок в меня своими черными азиатскими глазищами, Лена умчалась — преподавать, переводить, или делать что-то еще в этом духе… До ужаса деловая женщина. А я заказал еще один бокал шампанского и почти залпом опорожнил его — у меня здорово пересохло в горле.
— Так, ну а вы сами где были? — старший опергруппы, майор милиции по фамилии Виноградников, буквально буравил меня своими близко посаженными серо-стальными глазками. Татьяна, уже пришедшая в себя, внимала.
Черт! Теперь я понял, что погорячился, решив связаться с органами. Надо было позвонить Игорю, чтобы он подогнал кого-нибудь из «братвы» — тем, по крайней мере, плевать, где я мог провести ночь. Не находился дома?.. Ну и что? Засаживал «левой» бабе?.. Имеешь полное право…
— Я поехал после презентации в гости, — начал я, поглядывая на понятых, которые, сидя в нашей квартире, проявляли неподдельный интерес к происходящему. Понятым, кроме Змеи Особо Ядовитой, накинувшей по случаю такого дела странного вида ферязь, был какой-то плохо знакомый мне мужик с первого этажа. Свинья, даже не разулся! Менты на работе — им нечего в тапочках по хате ходить, а этот, понимаешь ли, гражданский долг выполняет… С Зоюшкой на пару — ишь, уши развесили!
— В гости. Так, это интересно. И, если я правильно понял, остались в гостях до утра? Так?
— По форме — верно, по содержанию — нет.
Виноградников долго напрягал мозги, пытаясь сообразить, о чем это я.
— О чем это вы? — гаркнул он наконец.
— Извините, как вас по имени-отчеству? — вежливо осведомился я.
— Степан Леонидович…
