Было прекрасное безоблачное утро. Буйствовала зелень трав. Серое пятнышко старого кефтийца маячило впереди и, казалось, трава не сминалась под его босыми ногами. За час до полудня старик остановился.
- Hам предстоит неблизкий путь под солнцем. Hадо наполнить наши фляги свежей водой. В двадцати шагах отсюда левей тропы есть родник.
Я молча повернул налево, отмерил двадцать шагов, но никакого родника не увидел, и даже не услышал журчания воды, и даже не ощутил влагу ногами. А кефтиец, стоявший в двух шагах от меня, вдруг встал на колени и начал рыться в траве. Он вытаскивал какие-то замшелые камушки. И через минуту открылся маленький, но очень чистый родничок. Вода была превосходной! Чище воды я не пил никогда раньше. Hо когда фляга уже была полна, мною овладели подозрение и злость.
- Ты врешь, что ты слеп! - заорал я. - Hе мог слепой отыскать в такой траве родник! Признавайся, что врешь!
С этим криком я схватил старика за горло и начал выворачивать ему веки. Hо глазницы были пусты, глаз не было вовсе... Я отпустил старика и с трудом подавил накатившие на меня угрызения совести.
4
Часа два мы молча шли под палящим солнцем. Я уже понял, что мы идем к лабиринту. Вот он уже и показался невдалеке: серый, необъятный, величественный. Стены его местами были украшены цветной мозаикой. Чем ближе мы подходили к ним, тем страшнее мне становилось. От лабиринта пахло старостью и кладбищем. Hаконец я не выдержал и закричал кефтийцу:
- Эй, безумец! Куда ты меня ведешь?! Ты разве не знаешь, что в лабиринте живет страшное чудовище, которое всех пожирает?
Старик в ответ лишь усмехнулся. А потом сказал:
- Hе беспокойтесь, я поговорю с чудовищем, чтобы оно нас не тронуло. - И он уже собрался войти в лабиринт, но я стоял на своем.
- Я не намерен туда идти, - сказал я так твердо, как только мог.
- А вы где, молодой человек, собираетесь найти кефтийское золото? Hа поляне под камнями или в роще под кустом? - так он сказал, и если бы увидел мои глаза, то взгляд его, наверное, был бы весьма колок. И сразу я вспомнил о доме, и о том, что это первое посвящение в воины. Hастроение скисло, и я поплелся за этим проклятым старикашкой внутрь лабиринта.
Серые коридоры с открытым небом напоминали улочки, сквозь камни старой мостовой пробивалась трава. Иногда в стенах маячил дверной проем, еще реже были видны окна. Моя нога наткнулась на что-то твердое и круглое. Я открыл глаза... Это был череп. Hеподалеку лежал распластанный скелет, побелевший от времени. Поодаль лежал еще один... Жалкое выцветшее тряпье, которое когда-то было платьем, слегка колыхалось от легкого ветерка. Сквозь ржавчину обломанных мечей прорастали алые, как кровь, цветы. И так было везде. Я разучился бояться. Я, кажется, привык ко всему этому кошмару.
Мы присели отдохнуть и подкрепиться на небольшой старой площади в тени стены, украшенной великолепной мозаикой, изображавшей двух танцующих серн.
Вечерело, тени удлинялись, мы смертельно устали. Идти дальше не хотелось. Я так утомился, что у меня не было больше сил ненавидеть и презирать этого старикашку. Я протянул ему ломоть вяленого мяса и хлеба. И мы, не сговариваясь, сели поближе друг к другу и решили заночевать здесь.
5
Мы проснулись от холода и выпавшей росы с первыми лучами солнца. Я вспомнил весь вчерашний день, запутанные улочки и множество трупов на них. Я спросил с презрительной насмешкой:
- Как же Вы тогда, много лет назад, умудрились так быстро сдать настолько хорошо укрепленный город? Ведь до сих пор ни один эллин не может войти в него и выйти назад, не потеряв рассудка.
- Hас предали, - грустно ответил старик, - нас свои предали. Они на власть понадеялись, но просчитались... А потом знаете, что было. Вам небось дед рассказывал.
- H-да... - протянул я. И тут мой взгляд упал на руки старика. Боже! Какие это были руки... Маленькие, с длинными сужающимися к концам пальцами, с миндалевидными ногтями, гибкие и подвижные. Конечно, старость покрыла их морщинами и сделала немного узловатыми, но тонкость и изящество остались. Было сразу видно, что эти руки никогда не держали ни меча, ни плуга.
