— Так вот, — тяжело вздохнул он, пристально смотря в пытливые глаза Бентона. — Предположим, что я смог бы сделать доступным такое количество энергии, что она будет стоить невероятно дешево. И что тогда будет? Истинное решение экономической проблемы. Если огромное количество энергии станет доступным всем людям, а не только избранным, вы сможете производить и делать все что угодно, и настолько дешево, что на всей земле не найдется ни одной вещи, за которую пришлось бы платить больше ее действительной стоимости.
БЕНТОН сидел спокойно, погрузившись в мысли и поглаживая поверхность машины, с которой можно было бы осмелиться решить мировую проблему.
— Вы сделали бы энергию средством обмена? — спросил он.
— Нет, нет. К черту средства обмена. Покончить с золотом, с капиталом, с покупательской способностью. Я сделал бы продукцию настолько дешевой, что ничего не потребуется, чтобы платить за нее. Ничего не потребуется, кроме того, чтобы раздавать товары всем и каждому, а для этого не нужно даже правительства.
— Коммунизм! — выпалил Бентон.
— Вы можете называть это коммунизмом, если вам так хочется. Или можете назвать это торжеством демократии, единственной совершенной демократии, которую знал когда-либо мир. Каждый человек, обладающий правом на такое огромное количество энергии, как и его сосед, и каждый может использовать ее по собственному желанию, в любых количествах, вместо того, чтобы всю жизнь положить только за то, чтобы получить лишь жалкую часть от того количества, на которое он имеет право.
Он ткнул пальцем в грудь Бентона.
— Почему вы хотели изобрести более дешевый способ передачи энергии? — спросил он. — Вы желали разбогатеть? Да, частично и это, но за этим стоит неосознанное желание помочь человечеству. И наш совместный труд — мой, для того, чтобы сделать энергию самым дешевым продуктом из всех, и ваш, чтобы передавать ее практически без потерь, — может не только радикально изменить мир, но и в корне решить все его проблемы.
Только подумайте: вы хотите экспериментировать, но вместо этого вынуждены работать для выживания, ведь вам необходимо себя накормить, одеть, обеспечить кров. Удовольствия жизни — более тонкие удовольствия, требующие еще больше расходов, ресурсов и тому подобного — не для вас. С одной стороны, вы и не желаете их особенно, но все-таки вы и не можете себе их позволить, даже если бы захотели. Все, что вы желаете — получить возможность трудиться над своими экспериментами, но наше общественное устройство понуждает вас к той работе, которую вы не хотите делать, не позволяя вам осуществить свои желания.
Ну, а если все изменится? Трудясь, возможно, час в день, выполняя какую-то рутинную работу скорее ради потребности совершать какой-либо труд, вы сможете всю свою энергию и жизненные силы посвятить любому виду исследовательской деятельности или искусству.
Детали для машин — все, в чем вы нуждаетесь — в полном вашем распоряжении, так как стоят они настолько дешево, что один час труда в день на общественное благо с лихвой покроет все, что от вас требуется, и оставшиеся двадцать три часа — полностью ваши: время, которое вы сможете посвятить выбранной задаче.
Неограниченные, ничего не стоящие энергоресурсы — в избытке. Любое обучение, включая высшее образование — бесплатно. Культура — для вашего собственного досуга. Развлечения — без каких-либо ограничений в затрачиваемой на это энергии. Всего за один час — целый день, чтобы приобщаться к наукам, искусству. И еще одно, что мы всегда искали — безопасность.
Прежняя борьба за выживание отпадет за ненадобностью. Некоторые думают, что это единственная вещь, которая придает нашей жизни смысл. Но мир наш был бы гораздо более осмысленным, если бы мы занимались по-настоящему важными делами, а не поисками еды, убежища, спокойной старости в кресле-качалке, с трубкой во рту или вязальными спицами.
Бентон подошел к окну и посмотрел вниз, на толпы людей, высыпавших на улицу, — наступил обеденный час.
— Вы правы, — произнес он, после некоторого раздумья. — Автомобили, самолеты, пароходы, еда, одежда, кров, тепло… Все это — энергия. Сама жизнь — энергетическое понятие. И только за золото можно купить все эти вещи.
