Сидевшие у окна Аннамухамед Эрешев и Курбанклыч Шириев молча наблюдали за незнакомцем и делали относительно него разные предположения.
— Как ты думаешь, кто это? — спросил Курбанклыч.
— Какой-нибудь клубный работник, массовик, — ответил Эреше?. — Вон как одет!.. По последней моде, Так только они, массовики, одеваются.
— Странно… Зачем же он приехал? Клуба у нас нет…
— Как нет? А в поселке «Союз»?
— А может, он такой же работяга, как мы? — не совсем уверенно предположил Шириев.
Дальше всех от окна находился Оразгельды Овезмурадов.
— Ну-ка, братцы, дайте и мне глянуть на парня, — не удержался он от любопытства и приполз к окну на четвереньках. Посмотрел и упал ничком на кошму, задыхаясь от смеха.
— Да какой же, братцы, это работяга? А? — говорил он, все еще смеясь. — Да ведь это же самый настоящий стиляга! Ох, уморили!.. Белое от черного отличить не умеете, — утирая навернувшиеся слезы, укорял своих товарищей Оразгельды.
— Нет, братцы, что бы там мы ни говорили, — серьезно сказал Шириев, — а вот такие, как он, наверно, очень нравятся девушкам. Поглядите, какой у него рост, плечи, лицо. А силы, по-моему, не меньше, чем у молодого ахалтекинца.
В это время в вагончик вошел Байрамгельды, запыленный с ног до головы. Еще не успел он как следует расположиться на своем традиционном месте у дальней стенки, Шириев сообщил, что его ожидает какой-то парень.
— Я видел его, — ответил Байрамгельды. — Позовите его.
Незнакомец вошел. Сразу сообразив, что в таких узких брюках на пол он сесть не сможет, Бэйрамгельды попросил подать табурет.
— Я — бригадир, — представился Байрамгельды, как только незнакомец сел на табурет. — Вы ко мне.
— Да, — сказал парень. — Меня послали к вам из управления. Зовут меня Анпамухамед Клычдурдыев. Я пришел узнать, нужен ли я вам и когда выходить на работу?
Стремительность в разговоре, нетерпеливое желание как можно быстрее его закончить, несколько смутили бригадира и он даже начал слегка заикаться.
— Н-нужен, — с запинкой ответил Байрамгельды. — А выходить можно хоть завтра. По… но давайте познакомимся сначала. Откуда вы?
— Я из Геок-Тепе.
— Местный, значит?
— Выходит так.
— А машинистом бульдозера работаете давно?
— Не очень. Но дамбы обвалования делать умею.
Когда новичок ушел, Курбанклыч Шириев, победоносно оглядев товарищей, произнес:
— Ну, что? Говорил я вам, что это работяга! А вы — свое: стиляга да стиляга! Всюду вам только стиляги и мерещатся.
— Ну, ладно. Не очень-то выпячивай грудь, — сердито бросил ему в ответ Аннамухамед Эрешев. — Не знаешь человека, а уже горой за него! Еще неизвестно, явится ли он завтра. Ходить таким павлином куда приятнее, чем вкалывать на бульдозере.
— Да брось чепуху молоть! Ведь сразу видно: он не такой, — сердито сказал Курбанклыч Шириев.
— Такой или не такой, сразу не раскусишь. Надо хоть немного пожить вместе, соли поесть, — не сдавался Аннамухамед Эрешев.
Слушая этот спор, Байрамгельды все больше хмурился: спор ему не нравился, да и некогда его было разводить.
— Хватит! Кончайте базар! — прикрикнул он. — Кто позавтракал — на смену: время не ждет!
На следующее утро, как и накануне, бригадир вернулся с вахты чуть позже остальных. Вошел в вагончик, сел у задней стенки и, окинув взглядом механизаторов, сказал:
— А где же новичок, или, как вы его называете там, стиляга? Не приехал еще?
Наступило неловкое молчание. Потом кто-то сухо, кашлянул, кто-то прыснул от смеха. И в это время раздался голос самого «стиляги»:
— Я здесь, Байрам-ага.
Бригадир снова окинул взглядом вагончик, поискал глазами новичка, но так и не нашел его.
— Покажись, пожалуйста. Не вижу, — попросил бригадир, смущенно улыбаясь.
Заслоненный могучим крепышом Ширяевым, новичок сидел в углу и действительно не был виден бригадиру. Но дело было не только в этом. Новичка трудно было узнать. Подстриженный под нулевку, он был в скромной клетчатой рубашке и просторных коричневых брюках. Никто, конечно, такой перемены от него не ожидал.
— Садись, пожалуйста, — сказал Байрамгельды. — На работу выйдешь завтра, в первую смену. Старшим по смене, — бригадир сделал паузу, медленно оглядывая всех, и остановил свой взгляд на Оразгельды Овезмурадове, — будет Оразгельды.
