Старуха ответила, что она ни за что не продаст курицу. Разносчик же стал уверять ее, что королева во что бы то ни стало решила приобрести птицу.
— Если королева захочет отнять у меня мою курочку, я не буду в силах помешать ей, — со слезами сказала старуха, — но никто не заставит меня продать мою любимицу.
Торговец ушел сердитый. От тревоги ни старуха, ни дети не могли есть. Они все время только и говорили, что о своей золотой курочке и о королеве. Говорили они об этом и вечером, когда золотая курочка сидела на насесте.
— Бабушка, — сказал старший из мальчиков, — посадим курочку в корзинку и уйдем с ней так далеко, так далеко, чтобы королева не могла нас найти.
— Нет, — сказал младший, — останемся дома и будем давать королеве каждый день по перышку, а за это попросим ее оставить нам нашу дорогую курочку.
Бабушка только покачала головой. Она знала, что все это невозможно и что в конце концов королева отнимет у них курочку. Торговец не приходил два дня.
На третий день старуха и мальчики уже стали надеяться, что все кончится хорошо. Но вдруг младший закричал:
— Бабушка, я слышу грохот барабанов!
— А я, — сказал старший, — слышу топот копыт.
— Ах, — со вздохом прошептала бабушка, — это королева едет за моей золотой курочкой.
Она не ошиблась. Вот барабаны умолкли, топот копыт прекратился, и золоченая карета, запряженная восьмеркой белых, как снег, коней, остановилась у порога. Из экипажа вышла сама королева. Она была в голубом атласном платье, на ее волосах красовалась золотая диадема, а на шее висело золотое ожерелье. И то, и другое было сделано из перьев золотой курочки.
— Я слышала, милейшая, — надменно сказала королева, — что у тебя есть золотая курочка, и приехала за ней. Где она?
— Ваше Величество, — ответила старуха, низко кланяясь королеве. — Я не могу расстаться с моей курочкой. Дети умрут от горя, если ее отнимут у нас.
— Полно, не говори глупостей, — сказала королева, — лучше покажи мне ее.
Как раз в эту минуту золотая курочка, которая все время была во дворе, взлетела на яблоню и принялась с такой силой махать крыльями, что целый град золотых перьев посыпался на траву.
— Ах, что за прелесть! — закричала королева и захлопала от удовольствия в ладоши. — Я умру, если у меня не будет этой курицы. Паж, пойди и поймай мне ее.
Паж стал карабкаться на яблоню, на которой сидела золотая курочка, все время махавшая крыльями и ронявшая золотые перья. Но в ту минуту, когда он протянул руку, чтобы схватить ее, золотая курочка взвилась в воздух и стала подниматься все выше, сверкая в лучах солнца, как золотое пятно. Пятно это делалось все меньше и меньше и наконец совершенно исчезло.
Королева так опечалилась, что, не говоря ни слова, села в карету и молча поехала домой. Когда барабаны начали бить, она сделала барабанщикам знак рукой, чтобы они замолчали.
Оставшись одни, старуха и мальчики стали поднимать перья, брошенные доброй золотой курочкой, и собрали их целую груду. Дети радовались, что их курочка улетела от королевы, и надеялись, что она со временем снова прилетит к ним, но, видя, какое количество перьев она бросила им перед разлукой, старая бабушка поняла, что волшебная птица не собиралась вернуться назад.
И золотая курочка действительно не вернулась. Она полетела прямо в волшебную страну фей и с тех пор живет там.
Мальчики очень горевали о своей курочке, но со временем утешились, а благодаря ее прощальному подарку (королева купила все перья и дорого заплатила за них), когда выросли, сделались богатыми фермерами.
1876
