– Кэсси! – Нежный голос Алисии долетел из того же конца коридора. В нем отчетливо слышалось нескрываемое любопытство. Кэсси не знала, что хуже. Оба приближались к ней, но не сводили глаз с Джейка.
Кэсси хотелось превратиться в половицу. Проснуться и освободиться от кошмарного сна. Но ничего такого не случилось. Вместо этого она смотрела в глаза брата.
– Доброе утро, – бодро проговорила она. Брайен заворчал, Алисия улыбнулась.
Кэсси знала, что они думают. А что еще могли они думать, видя ее на пороге гостиничного номера в таком наряде рядом с Джейком Гриффином?
– Что происходит? – прямо спросил Брайэн, уставившись ей в глаза.
– Брайэн, помолчи. Твоя сестра взрослая девушка, – перебила его Алисия.
– И это ее молодой человек, правильно? Брайэн и я беспокоились, что ты выдумала историю с молодым человеком, когда он не явился на предсвадебный обед. Но вот, кажется, он здесь, вовремя приехал на нашу свадьбу.
– Чересчур, заблаговременно, – мрачно пробормотал Брайэн, сверля взглядом сестру. События вырвались из-под контроля, и Кэсси не знала, как это остановить.
– Ну, ты не собираешься познакомить нас? – подсказала Алисия. Ее глаза перебегали с Джейка на Кэсси.
– Ага, конечно.
Брайэн не был знаком с Джейком. Когда Кэсси училась в старших классах, брат уже уехал в колледж. Кэсси положила руку на локоть Джейка, умоляюще сжав его.
– Джейк Гриффин, познакомься с моим братом Брайэном и его невестой Алисией.
– Рад познакомиться. – Джейк обменялся рукопожатием с Брайэном.
– Приятно познакомиться с вами, мэм.
– Я так рада. – Алисия крепко обняла Джейка. – Ох, Кэсси, он совершенно замечательный. – Она моргнула и одарила будущую золовку одобрительным взглядом. – Где вы повстречались?
– Ну, по правде… – неуверенно бормотала Кэсси, моля Бога о вмешательстве.
– Кэсси и я все начали заново. Не правда ли, любимая? – сказал Джейк, подойдя ближе и обняв ее за талию.
Кэсси отважно встретила взгляд Джейка, надеясь, что глаза не выдадут внутреннего страха. И она была благодарна, что он подыграл ей в этой сцене.
– Ага, да. Заново.
– Ну, разве это не мило, – сияла Алисия. – Мы хотим послушать историю вашего знакомства позже. А сейчас я умираю от голода. Брайэн обещал накормить меня обильным завтраком. Потом парикмахер. Пойдем, Брайэн, дадим им побыть немного вдвоем. Мы увидим их на свадьбе.
– Хорошо, – согласился Брайэн, – встретимся позже, сестренка. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку, потом бросил «пока» Джейку.
Когда они скрылись из вида, Джейк взял ее за руку и ввел в номер.
– А теперь, дорогая, скажи мне, что это значит?
* * *
Джейк стоял, уперев руки в бедра и уставившись на Кэсси. Она, закусив губу, вошла в номер и бросилась ничком на кровать. Он сел напротив лицом к ней и ждал. На Кэсси была его рубашка, и в ней она тоже выглядела чертовски обольстительно.
– Ужасно неловкое положение, – начала она. – Прости, что втянула тебя.
– Втянула во что, Кэсси?
Она обернулась, секунду смотрела ему в глаза и тут же отвела взгляд.
– Это имеет отношение к твоему вчерашнему знакомому? – Джейк надеялся, что не имеет. По какой-то странной причине при мысли о том, что Кэсси может быть заинтересована Броди Тейлором, у него судорогой сводило кишки.
– Что-то вроде. Мне… м-м… нужен молодой человек, чтобы с ним пойти на свадьбу брата. Я… м-м-м… не имеет значения. Такая глупость.
– Почему это так важно: иметь молодого человека на свадьбе брата?
Кэсси села, скрестила ноги, а у него ухнуло сердце. Она беспокойно ерзала по кровати, и рубашка – его рубашка – плавно двигалась вместе с ней. А ему так хотелось чмокнуть разок-другой кремовую кожу над коленями. Джейк скрутил собственное желание, чтобы сосредоточиться на том, что говорит Кэсси. Она тяжело вздохнула и начала объяснять:
– Потому что мой бывший жених будет там со своей новой женой. Потому что мой молодой человек, на которого я надеялась на этот случай, не приехал. И потому что я не хочу видеть жалость в глазах всех собравшихся. Когда вчера, я одна заявилась на предсвадебный обед, все только и делали, что выражали сочувствие.
Джейк сжал губы. Он понял. Но невозможно представить, что какой-то мужчина бросил Кэсси Мэнро. То, что случилось между ними в старших классах школы, не в счет. По его мнению, он не бросал Кэсси. Та давняя ночь была для него страшно мучительной. И она изменила всю его жизнь. Кэсси этого не объяснишь. О той ночи он не говорил ни с кем. Но это не повод другим плохо обращаться с ней.
