Нейл Армстронг и другие американские астронавты, покорявшие Луну, были, на самом деле, чем-то вроде викингов, которые тысячу лет назад побывали в Америке, даже поселились в ней. Но лишь после плавания Колумба, замечает Бернхард Фоинг, Новый Свет был, действительно, открыт. Отныне Америка стала неразрывно связана с европейской цивилизацией».
Пока мы слишком далеки от того, чтобы вслед за Колумбом открыть Новый — лунный — свет. Пока мы — викинги. При случае мы можем добраться до Луны, взять на память несколько камешков — «ценных слитков» — и вновь вернуться на родину. Для нас Луна пока так же непригодна для жизни, как для горстки викингов — огромная Америка. Их губили индейцы и непривычный климат. Нам придется сразиться лишь с климатом, но какой же это непомерный враг-великан! Мир без воздуха и воды, мир вечной пыли, где бросает то в пекло, то в мертвящий мороз.
Многое из того, о чем рассказано в статье, наверняка увидят еще на своем веку Нейл Армстронг и другие астронавты, покорявшие Луну. Взоры ученых и политиков после десятилетий затишья вновь обращены к Луне. Со временем мы станем свидетелями того, как они начнут сбываться....
Начнут сбываться, если, конечно, аварии космических кораблей или международные кризисы не заставят нас на какое-то время отказаться от покорения Луны — занятия не самого дешевого. До сих пор космонавтика развивалась потому, что соображения престижа оказывались выше критерия выгоды.
Времена меняются на глазах. Следуя режиму экономии (см. «Знание — сила», 2002, № 10), руководители НАСА намерены отдать исследование Луны на откуп частным коммерческим фирмам. Не случайно нам пришлось так тщательно перебирать возможные резоны, что побудят эти фирмы развивать космонавтику. А вот на новую государственную «лунную программу» в тех же США все труднее рассчитывать. Престиж давно завоеван. Пришло время думать о реальных целях космонавтики. Так ли нужно сейчас пребывание человека на орбите и участие его в лунных экспедициях? Недавняя авария «Шаттла-Колумбии» дала властям повод и вовсе прекратить на некоторое время дорогостоящие пилотируемые полеты.
Россия, другой лидер мировой космонавтики, в ближайшие годы, очевидно, будет заниматься лишь строительством МКС и поддержкой ее в рабочем режиме.
Теперь завоевывать престиж будут другие страны. Очевидно, что, наряду с частными фирмами, лунную гонку возглавят именно эти новички космонавтики. Специалисты полагают, что к концу десятилетия вперед может вырваться Япония. Свои лунные программы есть также у властей Индии и Китая. В частности китайцы намерены доставить к 2010 году на Луну свою собственную экспедицию на корабле «Шэньчжоу» («Божественное судно»). Возможно, первый пилотируемый полет китайского корабля состоится уже в этом году.
А вот что будет, когда угаснет энтузиазм и кончатся лишние средства у этих неофитов космической веры? Нам остается лишь с надеждой следить за первыми, пока еще робкими попытками коммерческого освоения космоса. Ведь только прямая выгода позволит продолжать и даже расширять исследования. Иначе первый же мировой экономический кризис заставит нас на какое-то время отказаться от полетов в космос, как климатический кризис позднего средневековья — вековое похолодание — помешал викингам осваивать Америку.
2003 — 2010 годы: запланированные лунные экспедиции
* 2003: старт «Smart-1» (Европейский Союз). Зонд с ионным двигателем. Займется картографированием лунной поверхности. Стоимость: 100 миллионов евро.
* 2003: старт «Trailblazer» (США). Коммерческий зонд фирмы «Transorbital». Предназначен для проведения фото- и видеосъемки Луны. На окололунной орбите пробудет месяц.
* 2003: старт «Lunar-А» (Япония). Спутник оборудован двумя измерительными зондами, которые будут сброшены на поверхность Луны для измерения ее температуры и колебаний грунта.
* 2005: старт «Selene А» (Япония). Спутник займется картографированием лунной поверхности.
* Не ранее 2006: старт «Selene В» (Япония). Высадка робота на Луну. Пока проект находится на стадии разработки.
* 2007 (?): (Индия). Научно-исследовательский лунный зонд. Проект пока не одобрен индийским парламентом. Стоимость: около 125 миллионов долларов.
