Когда закончился этот страшный для многих сенаторов год консульства Цезаря, он отправился в отведенную ему провинцию Галлию. Богатые возможности этой страны казались ему залогом будущих триумфов. Народное Собрание дало ему в управление Предальпийскую Галлию по обе стороны реки По, расположенную так близко от Рима, что, находясь там, Цезарь по-прежнему влиял на ход событий в столице. По предложению Помпея Цезарю было поручено также управление Нарбонской Галлией, которую называли просто провинцией. Эта плодородная полоса побережья вдоль Средиземного моря от Италии до Испании, с центром в городе Нарбон, находилась южнее "лохматой Галлии", еще не подчиненной Римом. Так называли свободную Галлию римляне, потому что жители ее не стригли волос и ходили лохматыми, как звери. Населяли "лохматую Галлию" многочисленные племена, враждовавшие между собой. Эти племена сильно отличались друг от друга. Самые дикие - белги жили на севере между реками Сеной и Рейном. Они не вели торговли с римскими купцами, у них не было влиятельных богачей, а вожди племен подчинялись Народному собранию, состоявшему из мужчин, способных носить оружие. Совсем иначе жили ближайшие соседи провинции - эдуи и арверны. Римские купцы вели с этими племенами оживленную торговлю, покупая за бесценок медь, золото, а также обращенных за долги в рабство галльских бедняков. Местная знать лишила власти старинных племенных вождей, и собрания воинов не имели у этих народов прежнего значения. Все это вызывало недовольство и волнения среди бедняков. Народ добивался отмены долгового рабства, справедливого раздела земли и восстановления демократических порядков. К движению народа присоединились и некоторые племенные вожди. Они с горечью видели, что галлы, еще недавно державшие в страхе соседей, вынуждены теперь платить дань пришельцам из-за Рейна - германцам. Вождю одного из германских племен Ариовисту удалось укрепиться на западном берегу Рейна, и теперь всей Галлии угрожало германское нашествие. Перед лицом опасности необходимо было объединить разрозненные племена галлов и провести внутренние реформы, чтобы облегчить положение бедноты и сплотить население для защиты родины. Вожди народной партии заключили союз с гельветами --сильным и воинственным племенем восточной Галлии, населявшим альпийские области вокруг Женевского озера. Их уговорили переселиться на плодородные земли Запада, где они должны были вступить в борьбу с Ариовистом и приостановить германское нашествие. Гельветы сожгли свои города и села, которых, как говорят, было больше четырехсот, и двинулись в путь с женами и детьми. Однако знать в Галлии была недовольна подготавливающимся переселением, так как боялась, что приход гельветов усилит народную партию и приведет к установлению старинных демократических порядков, которые еще сохранились у этого племени.
Едва Цезарь (весной 58 г. до н. э.) прибыл в Нарбонскую Галлию, как к нему явилась депутация знатных эдуев с просьбой воспрепятствовать переселению гельветов. Цезарь еще в Италии изучил положение в Галлии и знал, что в борьбе за нее у римлян будут два соперника - гельветы и германцы. Посольство эдуев пришло как нельзя более кстати: представился повод для военного вторжения в Галлию, а главное, возможность сокрушить врагов поодиночке. Переселение началось в противовес наступлению германцев, а значит, Ариовист не станет заступаться за гельветов, когда Цезарь попытается использовать удобный момент и уничтожить одного из главных соперников.
По слухам, гельветов насчитывалось более 300 тыс., и примерно четверть от этого числа составляли воины. У Цезаря были все основания увеличить свою армию, и в дополнение к своим 4 легионам он спешно набрал в Предальпийской Галлии еще два.
Гельветы, боясь вступать в борьбу с Римом, просили у Цезаря разрешения закончить начатое переселение. Однако наместник отказал им: ему нужен был предлог для увеличения своей армии, и мирный исход переговоров его не устраивал. Вскоре, убедившись, что переселение гельветов на Запад продолжается, Цезарь начал их преследовать. Гельветы уклонялись от решающего сражения, а сочувствующая им часть галлов задерживала поставку обещанного Цезарю провианта. Положение римлян стало критическим, так как продовольствия оставалось только на два дня. Прекратив преследование, Цезарь повел свои войска на Запад, где, как он знал, в городах племени эдуев было запасено много продуктов. Увидев, что Цезарь отходит, гельветы уверились в своей силе и, погнавшись за римлянами, напали на них в окрестностях столицы эдуев города Бибракте. Разыгралось сражение, в котором превосходство римской тактики и оружия обеспечили римлянам победу. Полудикие гельветы, обремененные к тому же большим обозом, отступили, понеся огромные потери. Цезарь приказал гельветам вернуться в оставленные ими области, опасаясь, как бы германцы не захватили опустевшие земли.
