Против Спартака, который в это время от Альп повернул назад вдоль побережья Италии, Рим направил большие силы. Для преследования неприятеля Красе выслал два легиона, приказав им не завязывать сражения и избегать даже мелких стычек. Командующий этим отрядом Муммий презрительно и высокомерно относился к восставшим рабам, не считая их равным и достойным противником. Поэтому, когда обстановка ему показалась удобной, он пренебрег приказом Красса и напал на Спартака. В ожесточенном сражении римляне были разгромлены.
Боевой дух римских солдат был подорван, и чтобы его восстановить, Красс воскресил старинный, жестокий обычай - децимацию, т. е. казнь каждого десятого. Уцелевших солдат Муммия построили и разбили на десятки. Бросили жребий, и те, кому он выпал, были казнены. Казнь эта считалась позорной и сопровождалась мрачными обрядами.
Восстановив такими суровыми мерами дисциплину, Красс двинулся против Спартака. В это время предводитель восстания вступил в переговоры с киликийскими пиратами, корабли которых бороздили тогда Средиземное море. Спартак договорился с пиратами, что они перевезут восставших в Сицилию, где рабы неоднократно поднимались против своих господ. Тридцать с лишним лет назад там было подавлено крупное восстание рабов. Но положение в Сицилии по-прежнему оставалось напряженным. Достаточно было искры, чтобы вновь разгорелось пламя борьбы. Спартак рассчитывал на это. Он хотел превратить этот многострадальный остров в центр огромного восстания рабов. Киликийские пираты не выполнили своего обещания. Помешали римские военные корабли. Тогда Спартак отошел от побережья и двинулся на Регийский полуостров - южную оконечность Италии.
Красс решил запереть восставших на этом полуострове. В кратчайший срок его солдаты вырыли широкий ров длиной в 300 стадиев (более пятидесяти пяти километров) и перерезали перешеек. Армия Спартака оказалась в ловушке. Скоро стало не хватать пищи, люди терпели лишения, но снова, как это было в начале борьбы, Спартак обманул своих врагов и вырвался из западни. В темную зимнюю, снежную ночь восставшие завалили часть рва хворостом, ветвями, сучьями деревьев и перешли его, прорвавшись через римские заграждения.
Красс испугался. Он, как и все, стал опасаться всеобщего восстания рабов. Боялись также, что Спартак двинется на Рим.
Красс, поступившись своим самолюбием, потребовал, чтобы из Испании и из Азии были вызваны Помпеи и Лукулл с их легионами. Сенат вызвал Помпея и часть войск Лукулла. Но Красс хотел покончить с восстанием до того, как прибудут эти полководцы, и он решил сначала напасть на те отряды, которые снова отделились от главных сил Спартака. В кровопролитном сражении они были разбиты. Римляне удивлялись мужеству тех, кого они не считали за людей. На поле битвы пало двенадцать тысяч триста восставших, и только двое были поражены в спины; остальные бились с врагами лицом к лицу и погибли как герои.
Хотя силы Спартака после этого поражения уменьшились, он сумел нанести еще несколько грозных ударов римлянам. Вождь рабов по-прежнему считал, что надо избегать генерального сражения в невыгодных для восставших условиях, но его войско требовало идти на Красса. Спартаку пришлось подчиниться.
Красс также спешил. Он хотел подавить восстание, пока не подошли легионы Помпея, уже высадившиеся в Италии. Скоро обе армии построились друг против друга в боевой порядок. Перед началом боя к Спартаку подвели коня. Спартак выхватил меч и убил его.
- Если мы победим,- воскликнул Спартак,- мне достанется много хороших коней от врагов. Если мы потерпим поражение, мне не понадобится и мой!
Сражение было ожесточенным. Рабы понимали, что это их решительный и последний бой. Спартак сражался впереди, пытаясь пробиться к Крассу. Ему удалось сразить двух центурионов из окружавших римского полководца. Но вскоре он был ранен. Опустившись на одно колено, Спартак продолжал сражаться и бился до тех пор, пока не пал под ударами врагов, но не отступил ни на шаг. Восстание рабов было подавлено. С захваченными в плен рабами и гладиаторами Красе расправился беспощадно. Остатки армии Спартака перехватил и истребил Помпеи. Более шести тысяч пленных были распяты на крестах по дороге от Капуи до Рима. Помпеи доносил сенату:
