Несколько лет спокойных занятий и семейного счастья заканчиваются для Нострадамуса: преследования инквизицией, смерть супруги и детей от чумы, обвинения в тайном иудействе заставляют его отправиться в долгое странствие, больше напоминающее бегство. За годы скитаний он нигде надолго не останавливался, живя в Венеции, Эльзасе, Турине и Марселе. Все это время он прерывает врачебной практики, участвуя в подавлении вспышки чумы в Марселе, Лионе и Эксан-Провансе, за что удостоился от городского парламента Экса пожизненной пенсии.
Жизнь Нострадамуса понемногу налаживалась: он осел на юго-востоке Франции, повторно женился и впервые вплотную занялся астрологией и предсказаниями. В 1551 г., вернувшись из Италии, ученый выпустил в свет свой первый астрологический альманах. С тех пор вплоть до его смерти они выходили ежегодно. Каждый из них содержал одно общее предсказание на наступающий год и 12 катренов на каждый месяц, а также ряд предсказаний в прозаической форме. Они касались по большей части политической жизни Франции и Европы того времени, чем стяжали их автору прижизненную славу. 1555 г. стал началом написания его знаменитых «Центурий». Первое их издание содержало 353 катрена и было посвящено сыну, Сезару Нострадамусу. Количество пророчеств не случайно: 353 – это число дней в году по еврейскому календарю, согласно же астрологическим выкладкам – это число лет большого планетного цикла Солнца и 7 планет системы.
Сказать, что успех был громким, значит, не сказать ничего! Предсказатель был приглашен в Париж и удостоен аудиенции правящей четы (возможно, инициатором этого была Екатерина Медичи, которая испытывала интерес к астрологам и всякого рода магии). Но уклончивые пророчества лишь разозлили придворных: в Сен-Жермене, где проходила встреча, случился скандал, и уже на следующий день французские власти потребовали у предсказателя объяснений. Впрочем, преследование со стороны властей можно объяснить иначе. Генрих II был ярым врагом гугенотов (именно он учредил в стране «Огненную палату», обсуждавшую, осуждавшую и сжигавшую не только книги, но и их авторов), а Мишель Нострадамус был известен своими тайными симпатиями к реформаторам церкви: на его гербе был начертан девиз: «Soli Deo» – начальные слова церковного гимна, ставшего и гимном Реформации, – «Богу Единственному честь и слава».
Вновь ученый вынужден был бежать, скитался по югу Франции и Италии; но тайны мироздания были открыты ему, и он ни на минуту не усомнился в своем долге донести значение знаков Вселенной до людей. Он продолжал работать над «Центуриями» и 1558 г. опубликовал последнюю их часть. На этот раз он обратился в предсказаниях к самому королю Франции, ища у него защиты и покровительства. Правда, так и осталось не известным, видел ли Генрих II адресованное ему послание астролога: менее чем через год после опубликования «Центурий» он умер от ранения, полученного на рыцарском турнире. Но Нострадамус сумел обратить на себя благосклонное внимание двора: предсказателем заинтересовалась вдовствующая, но обладающая реальной силой и властью королева-мать Екатерина Медичи. Отныне она советуется с Нострадамусом по всем важным вопросам, в том числе и о судьбе своего сына-короля Карла IX, страдавшего от неизлечимой болезни крови.
Мишель Нострадамус – доктор медицины, королевский медик и советник, «единственный из всех смертных, который оказался достойным запечатлеть своим почти божественным пером, благодаря влиянию звезд, будущие события всего мира» (так гласит надпись на его могильном камне), умер в 1566 г. Он завещал, чтобы тело его было похоронено не на кладбище, лежачим, а в вертикальном положении было бы замуровано в стену храма.
И все же великий предсказатель не сумел предусмотреть всего: в 1791 г. гробница Мишеля Нострадамуса в Салоне (Прованс) была разрушена революционным батальоном. Их остановили лишь увещевания городского главы, убедившего марсельцев, что они топчут прах человека, предвидевшего Великую революцию более чем за 2 столетия вперед. Он был перезахоронен в часовне Сен-Рока при храме святого Лаврентия; а гораздо позже, уже в наше время, в Сен-Реми – городе, где он прожил последние годы жизни, ему был воздвигнут памятник.
