— Сие изображение государя было подарено моему отцу, сударь, — сказал князь, проследив за взглядом чиновника.
— Государь здесь как живой, князь. Портрет хорош. И дом у вас неплох, ваше сиятельство. Сразу видно хозяина рачительного.
— Сей дом единственное мое наследство, господин Волков. Батюшке подарил его государь Петр Великий. Имение в две тысячи душ, еще один дом в Москве, и дом в Петербурге наследовал мой брат Константин. Вы ведь богаты, сударь?
— Нет, князь. Вы судите по моему костюму? — усмехнулся Волков. — Мол с чего вырядился чиновник юстиц-коллегии?
— Нет, нет, что вы.
— Сие платье ношу не часто, князь. Люблю военный мундир, знаете ли. И ношу мундир с гордостью. Пошил я его еще когда произвели меня в поручики 1-го Московского драгунского полка.
— Отменный полк, Степан Андреевич. По указу государя Петра Алексеевича сформирован. А про богатство я так спросил. Без умысла.
— Я владелец имения по моей жене. Поместье и дом в Москве — её наследство.
— И я сударь, девушку хорошей фамилии приискивал. Невеста и роду хорошего и приданое принести должна. У меня долгов много, Степан Андреевич.
— Сие понятно, князь. Жена с приданым дело хорошее.
— Да вот эти дела много навредили мне. Да и в опалу при дворе попал я из-за того. Матушке государыне то сильно не по душе.
— Я пришел вам помочь, князь. Расскажите, что случилось у вас дома? Я немного ознакомился с делом, но хочу все узнать от вас.
— По Москве пошли слухи, сударь, что наш род занимается черным колдовством. Но хочу вас уверить…
Волков прервал князя:
— Не стоит, князь. Я не верю в магию черную.
— Не верите?
— Не верю, — еще раз заявил надворный советник. — Все сие страшные сказки для болтливых кумушек.
— Но вы верите в бога?
Волков перекрестился, достал нагрудный крест и показал Кантемиру.
— Ну, знаете ли, это не есть доказательство. Вера живет в сердце, господин Волков.
— Но вера не имеет отношения к сему делу, князь.
— Как знать, — загадочно произнес Антиох. — В моем доме произошли страшные события. Началось все с того, что мой холоп Тишка, который помер, стал являться в мой дом.
— Кто сей Тишка? — уточнил Волков.
— Я сказал, что это мой холоп.
— Но кто он? Медник? Каретник? Кузнец? Откуда родом? Давно у вас в услужении?
— Тишка перешел ко мне от братца Константина Дмитриевича. Сей дом мне достался, а в слугах был недостаток. Вот мне мой старший брат и прислал нескольких холопов из имения.
— Тишка один из них?
— Да, Степан Андреевич. Его отец и мать служили Кантемирам. И Тишка стал слугой, как подрос. Братец его мне и отправил месяца три назад. Он чистил мои кафтаны. Подавал на стол. Выполнял обязанности посыльного. Да много всего.
— И что за человек был сей Тишка?
— Да малый добрый и спокойный. Исполнительный, расторопный. Не могу сказать о нем плохого слова.
— Отчего он умер?
— Чахотка, — ответил Кантемир. — Простыл и стал кашлять. И болезнь извела его. Братец знал, кого посылать! Знал, что от сего холопа в имении мало толка. Бери боже то, что нам негоже!
— Где схоронили Тишку?
— За городскими воротами на Веденском погосте, господин Волков. Но через три дня его снова видели. Стряпуха моя увидела. Затем лакеи видели.
— А вы? — спросил Волков.
Антиох покачал головой. Он лично никого не видел.
— Значит все сие лишь со слов ваших холопей известно, князь?
— Да, сударь. Но не думаете же вы, что сие выдумки?
— В последнее время, князь, много чего на Москве происходит. Атаман Ванька Каин шалит. И не он ли к вашему Тишке касательство имеет? Ибо зело хитер сей атаман. Многие пакости придумывает.
— Слыхал я про Каина, но не думаю, что к делу сему он касательство имеет. Не мог Тишка знать Ваньку Каина.
— А вот сие, вы, ваше сиятельство, наверное, знать не можете. Каин способен на многое. За ним и не такое водится.
— Но Каин вор, Степан Андреевич. А что красть в моем дому? Большого богатства здесь не найти. В стенах нет тайников с золотом и каменьями. Нет у меня книг старинных дорогих с украшенными переплетами. Нет икон в драгоценных окладах. С чего Каину затевать такое дело в моем доме?
— В этом вы правы, князь. Но может быть Каину не золото надобно? Знаю одно — хитер сей вор изрядно.
