Грохнулось же в тунгусскую тайгу в начале века некое небесное тело. Судя по нанесенным разрушениям было оно весьма больших размеров, однако никаких осколков Тунгусского «метеорита» не найдено и по сей день. Да и как их найдешь, если они давным-давно растаяли?..
ВОДА ИЗ РОДНИКОВ ВСЕЛЕННОЙ
А совсем недавно такое предположение было подтверждено строгими научными исследованиями вот при каких обстоятельствах.
Весной 1988 года 11-летний житель городка Монахане, что расположен посреди пустыни на западе штата Техас, Альваро Лайлс играл во дворе со своим младшим братом и пятью друзьями в баскетбол, когда мальчики услышали три громких хлопка. Они подумали, что кто-то с улицы бросается камнями, но вдруг заметили на соседнем пустыре черный камень размером с грейпфрут, которого вроде бы только что здесь не было.
Когда братья отнесли камень весом около килограмма своему отцу, Орландо Лайлсу, он был еще теплым. И Орландо тут же понял, что это метеорит. Он отнес находку в горсовет, а администрация переправила ее в Хьюстон, где расположен одни из исследовательских центров НАСА.
Ученые обследовали находку, и оказалось, что внутри упавшего с неба камня заключено настоящее сокровище для науки — капелька воды возрастом 4,6 миллиарда лет, возникшая тогда, когда рождалась Солнечная система. Капля заключена в кристаллик поваренной соли. Астрономы давно пытаются найти воду в метеоритах, этих образцах допланетной материи, но это не удавалось; возможно, она успевала испариться. Данный метеорит попал в руки ученых достаточно быстро. Как считают исследовавшие метеорит сотрудники НАСА и других американских научных центров, это образец вещества, из которого состояло облако, сконденсировавшееся в те времена вокруг Солнца и позднее распавшееся на зачатки планет Солнечной системы.
Когда под микроскопом в лаборатории ученые увидели внутри метеорита кристаллы соли, а в одном миллиметровом кристаллике нашли капельку жидкости, да еще и с пузырьком газа в ней, встал вопрос о том, что это за жидкость и газ. Кристаллик охладили, Жидкость замерзла при минус 21 °C, что характерно для концентрированного раствора поваренной соли. Спектрометрия тоже показала, что это соленая вода. Газ — скорее всего двуокись углерода. Радиоактивное датирование показало возраст кристаллов соли — 4,6 миллиарда лет. Вода попала в них явно тогда же, при их образовании.
КОСМИЧЕСКИЕ ВОДОНОСЫ
Метеорит, упавший в Монахансе, относится к простым хондритам, то есть к космическим камням, которые, в свою очередь, могут быть осколками еще более крупных глыб — астероидов. На хондритах почти никогда нет воды. Но поваренная соль с капелькой воды внутри говорит о том, что в месте образования этого метеорита было достаточно много воды, чтобы там существовал концентрированный раствор соли, из которого позже выпал кристалл с остатком воды внутри. Значит, либо астероид когда-то столкнулся с ядром кометы (эти ядра состоят изо льда), либо наши знания о происхождении астероидов в их составе неточны.
«В любом случае находка сильно изменит представления не только о происхождении Солнечной системы, но и о зарождении жизни и ее распространенности во Вселенной, — говорят теперь ученые. — Возможно, в Солнечной системе было много воды, то есть много мест, где условия позволяли зародиться жизни»…
Загадка происхождения земной воды давно занимает исследователей. Астрономы предполагали, что воду могли принести к нам кометы, бомбардируя Землю в первые несколько сотен миллионов лет ее существования. Тогда комет было гораздо больше, чем сейчас. Но благодаря космическим зондам мы теперь знаем, что в кометной воде гораздо выше доля дейтерия по сравнению с земной водой. Пока содержание дейтерия в воде из Монахансского метеорита не измерено. Если оно ближе к земному, чем к кометному, это означает, что метеориты тоже могли принести нам воду. Смешиваясь с кометной, метеоритная вода и наполнила земные океаны. Правда, некоторые специалисты указывают, что для метеоритов характерно высокое содержание ксенона. Если в древности приток метеоритов на Землю был так велик, что своей водой они помогли наполнить океаны, то в нашей атмосфере должно быть гораздо больше ксенона.
