У кошек такая способность, имеющая важное значение в жизни, сочетается умением слышать очень тихие звуки и выделять их из фона других шумов. Рики, корабельный кот, спасший девушку от верной смерти, вероятно, выделил ее слабые крики из грохота корабельного двигателя и шума волн. Человеческие выражения страха и отчаяния воспринимаются животными как призывы тревоги.
Однако это крайне тонкие слуховые характеристики — всего лишь одна сторона медали, поскольку кошки обладают как минимум еще одним уникальным и дополнительным органом чувств. Это, по существу, шестое чувство.
Называемый вомеронасальным органом, или органом Якобсона, он состоит из хрящевой трубочки примерно сантиметр длиной, расположенной в основании пасти и связанной с окружающим воздухом за счет небольшого отверстия непосредственно за передними зубами. Рудиментарные следы органа Якобсона, названного так по имени датского анатома XIX века, присутствуют и у людей, но он уже не представляет какой-либо функциональной ценности.
У кошек этот орган образует часть системы восприятия запахов, в нем имеются нервы, которые передают импульсы непосредственно к обонятельным зонам головного мозга. Чтобы воспользоваться своим органом Якобсона, кошка вначале должна прекратить любые действия для того, чтобы втянуть воздух в отверстие органа. Это позволяет ей определять и идентифицировать различные типы молекул, образующих потоки в атмосфере. В этом смысле орган аналогичен восприятию вкуса и запаха, но поскольку эти чувства и без того прекрасно развиты у кошек и учитывая, что все созданное природой имеет свой смысл, орган Якобсона, вероятно, выполняет весьма важную дополнительную функцию восприятия.
Понаблюдайте за вашей кошкой, взгляните, как она пользуется этим органом. Для этого обратите внимание на следующие особенности ее поведения. Перед тем, как втянуть в этот орган воздух, кошка внезапно останавливается как вкопанная, полуоткрыв пасть и втянув губы, позволяя таким образом попасть в отверстие максимально большому количеству воздуха. Выражение мордочки кошки в тот момент, когда она осуществляет это действие, можно сравнить с ухмылкой или гримасой. Западногерманские специалисты называют такое поведение Flehmen (гримаса). Обычно это происходит во время ленивой прогулки кошки по своей территории и может сопровождаться приподнятой передней лапой, повисшей подушечкой или иными признаками интереса и настороженного внимания.
До сих лор мы точно не знаем, какую информацию получает кошка при помощи органа Якобсона, хотя было выяснено, что он играет свою роль в регистрировании фермонов, относящихся к половым особенностям других кошек. Возможно также, что это шестое чувство по крайней мере отчасти и является тем самым устройством, которое ответственно за предсказания. Бели событие вызывает незначительные изменения в химическом составе воздуха, например, перед извержением вулкана, землетрясением, лесным пожаром и так далее, «анализ» всего лишь нескольких молекул вещества может оказаться ранним предупреждением.
Итак, перед нами кошка — животное, которое может определить приближение хозяина, с далекого расстояния слышать звуки слишком высокие или слишком низкие для восприятия человека, определять запахи, которые мы не чувствуем, и, вероятно, реагировать на такие характеристики окружающей среды, как изменения электрического заряда, магнитного поля или молекулярного состава, то есть всего того, что проходит мимо нас незамеченным.
Но всего этого недостаточно, чтобы убедить владельцев кошек и многочисленных специалистов, что кошки не обладают сверхъестественными природными способностями. Поскольку большинство из них убеждены, что фантастические предсказания кошек можно объяснить лишь тем обстоятельством, что они, кошки, безусловно) обладают определенной формой сверхчувственного восприятия.
