Как-то июньским вечером Патриция Пелтон сидела перед телевизором и вышивала подарок для внука. Кроме нее и кошки Джозефины трехцветного окраса, в квартире на Норт-Плетт, штат Небраска, никого не было.
Пробило шесть часов вечера. Вдруг Джозефина подскочила и помчалась прочь из дома. Спустя несколько мгновений за окном бушевал мощнейший торнадо — срывал ставни, бил окна и разрушал до основания соседний гараж. Патриция была в шоке. «На небе не было ни облачка», — говорила она позже.
Торнадо ворвался в дом, сорвал скатерть с обеденного стола в столовой и аккуратно опустил антикварную посуду Патриции на пол, не разбив ни единого предмета.
По-видимому, кошка почувствовала, что грядет нечто экстраординарное. Как она об этом узнала? Разве кошки могут предсказывать погоду?
По крайней мере, первые поселенцы, осваивавшие Америку, верили в это.
В повседневной жизни поселенцы значительно зависели от домашних животных. Быки, лошади и мулы выполняли работу на ферме и служили средством передвижения. Свиньи, куры и молочные коровы обеспечивали пищей. Собаки помогали управляться с живностью и предупреждали о приближении чужаков. Но зачем практичным поселенцам нужны были кошки, которые хоть и ловили мышей и крыс, но делали это только тогда, когда у них было подходящее настроение, и чаще просто спали, свернувшись клубочком. Дело же в том, что поселенцы, внимательно наблюдая за поведением кошки, обнаружили зависимость между моделями поведения кошки и погодой. Так постепенно кошка стала популярным персонажем пословиц о погоде.
В 1883 году Министерство обороны США приказало старшему лейтенанту 4-го артиллерийского полка армии Соединенных Штатов Данвуди заняться сбором пословиц, касающихся погоды. В результате родилась увесистая книга, в которую включено не больше не меньше, а 14 высказываний, в которых «действует» домашняя кошка.
Некоторые из них явно противоречили друг другу, например, «Кошка мурлыкает и умывается перед дождем» и «Когда кошка умывается, жди хорошей погоды». Возможно, это объясняется независимым характером кошек, способных в схожих условиях вести себя по-разному.
Однако американские поселенцы были не единственными, кто наблюдал за умыванием своих кошек и делал соответствующий вывод. «Если кошка умывает мордочку и за ухом, это значит, что погода будет хорошей и ясной».
Сравните это с еще одним английским высказыванием: «Когда кошка трет мордочку лапой, это признак дождя, особенно если она при этом проводит подушечками лап по ушам».
Кошки — большие сони, и чаще всего их можно увидеть спящими. Наблюдательные люди и здесь не растерялись. Из 1883 года к нам пришли следующие наблюдения: «Когда кошки храпят, жди плохой погоды» и «Когда кошка переворачивается на спину и открывает пасть, дело к буре». Или же, как говорили в графстве Кент: «Если кошка спит на голове, значит, точно, быть беде».
Из Германии пришло вот это достаточно подробное предсказание, касающееся скорее непостоянства самой погоды, нежели кошек: «Если кошка греется на солнце в феврале, значит, в марте она снова будет лежать у печки».
Другие особенности поведения кошки тоже стали основанием для предсказаний. Казалось, кошка ничего не может сделать, что не указывало бы на какое-то изменение погоды. Например: «Крайнее положение, до которого кошка поворачивает голову во время умывания после дождя, указывает направление, откуда подуст ветер». И еще: «Кошка с поднятым хвостом и наэлектризованной шерстью свидетельствует о том, что скоро подует сильный ветер».
Так что же, может кошка предсказывает погоду? Есть ли смысл в старинных высказываниях или все сплошная выдумка?
Доктор Джордж Фрейер, специалист по физике атмосферных явлений в университете штатов Миннесота и Миннеаполис, утверждает, что эти старомодные методы предсказания погоды не всегда ошибочны. «Я считаю, что животные демонстрируют явную реакцию на изменение погоды», — говорит он. В качестве примера Фрейер ссылается на поверис, что перед наступлением дождливой погоды кошки и собаки едят траву. Такое любопытное поведение объяснить было весьма сложно, говорит доктор Фрейер. Однако, возможно, поедание травы является способом уменьшить напряжение в желудке, вызванное изменением атмосферного давления. Кроме того известно, что трава — источник фолиевой кислоты, в которой кошки нуждаются для правильного роста и сохранения нормального состава крови. Поэтому кошки могут есть траву для улучшения самочувствия в условиях низкого давления или когда приближается дождливая погода, поскольку в это время кошки ощущают дискомфортность.
