Предводитель прищурился и медленно произнес:
— Я не хочу принимать решение сейчас. Отправляйтесь в детскую. Тростинка с Ромашкой будут приглядывать за вами, а вы должны иметь ввиду, что они всегда должны знать, где вы находитесь. Если вас хоть раз не окажется там, где должно быть, значит, вы не готовы стать оруженосцами.
— Мы больше никогда никуда не сбежим! — пообещал Львенок.
— Я жду, Остролисточка, — рявкнул Огнезвезд.
— Я не стану делать ничего такого, что может помешать мне стать ученицей, — горячо заверила она.
— Вот и хорошо, — кивнул Огнезвезд. — Надеюсь, сегодняшний день вас кое-чему научил. Настоящие воины прежде всего должны думать о безопасности племени, — он повернулся и, не сказав больше не слова, направился к Бурому.
Последние слова предводителя огнем обожгли шкуру Остролисточки. Она подвела свое племя. Она недостойна стать воительницей! Остролисточка виновато подняла глаза на отца с матерью.
— Нам очень жаль, что так получилось…
— Очень на это надеюсь, — вздохнула Белка.
— Пусть это послужит вам уроком, — добавил Ежевика.
Взгляд Белки смягчился, она наклонилась и по очереди лизнула своих детей за ушками.
— Я знаю, вы хотели как лучше, — прошептала она.
— Мы только хотели помочь племени, — заверила Остролисточка.
— Настанет день, когда вы сможете это сделать, — кивнул Ежевика.
— А Воробьишка тоже будет сидеть в детской? — спросил Львенок.
— Он останется у Листвички, пока не поправится, — ответила Белка. — А потом вернется к вам.
— А он успеет поправиться до церемонии посвящения в оруженосцы? — не выдержала Остролисточка.
— Если она, конечно, состоится, — осторожно уточнил ее брат.
Белка грустно погладила сына хвостом по боку и вздохнула.
— Ты же понимаешь, Воробьишка никогда не сможет стать настоящим оруженосцем.
Остролисточка изумленно уставилась на мать.
— Почему это?
— Потому что слепых воинов не бывает, — начал объяснять Ежевика, но Остролисточка, распушившись от гнева, не дала ему договорить.
— Это неправильно! — закричала она. — Воробьишка все чувствует, все слышит и различает все запахи. Он не хуже нас знает, что происходит в лагере, честное слово! — она обернулась к Львенку, ища поддержки. — Он может видеть, но только не глазами, а ушами и носом!
Гневно сверкая глазами, Остролисточка смело посмотрела на отца, ожидая его ответа, но Ежевика только переглянулся с Белкой, и взгляд его был полон такой печали, что Остролисточка вся задрожала от возмущения.
Тут послышался приближающийся топот кошачьих лап, и из-за колючей стены раздались возбужденные голоса. Это возвращались в лагерь Терновник, Маковинка и Мышонок.
Огнезвезд отошел от Бурого и Медуницы и торопливо направился к патрульным. Ежевика последовал за ним.
— Удалось разыскать их? — спросил глашатай.
— Маковинка и Мышонок прогнали одного лисенка через границу на территорию племени Теней, — доложил Терновник. — Но двое других словно в воду канули.
Уши у Остролисточки запылали от стыда.
— Эти лисята достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе, — продолжал Терновник. — Страшно подумать, сколько бед они доставят нам в будущем.
При этих словах Тростинка выкатилась из детской и заверещала:
— Лисы? Они уже здесь? Они идут сюда?!
— Нет, — покачал головой Терновник. — Мы все проверили, не волнуйся. С нашей стороны Небесного Дуба нет никаких свежих запахов.
Тростинка немного успокоилась, только подрагивающие кончики ушей выдавали ее волнение, когда она снова вернулась в детскую к своим пищащим малышам.
Остролисточка украдкой покосилась на Белку, и мать сочувственно подмигнула ей своим длинным зеленым глазом.
— Не стоит так уж себя винить, — проурчала она. — Ошибки совершают все, но умные коты умеют на них учиться.
— Я уже научилась! Я никогда больше не причиню вред своему племени!
— Очень на это надеюсь. А теперь сходи, проведай Воробьишку. Мне кажется, он обрадуется.
— А я? Можно мне тоже? — взмолился Львенок.
— Он еще недостаточно окреп, чтобы общаться с вами обоими, — покачала головой Белка. — Ты сходишь к нему в следующий раз. И не забудь предупредить Ромашку и Тростинку, когда захочешь отлучиться. Помнишь, что приказал Огнезвезд?
