— Забудь, — проговорила Мегги, вторая подружка невесты. — Это всего лишь глупое суеверие. Оно ничего не значит, и я докажу вам всем. Публично заявляю, что я никогда не выйду замуж. Ни при каких обстоятельствах. Вот так.
В тот же миг взгляд девушки упал на бутылку с шампанским. Маргарет с искоркой в глазах схватила ее, ловко открыла, разлила вино по трем бокалам и подняла руку, чтобы произнести тост.
— Я собираюсь поклясться, что навсегда останусь одна и никогда не выйду замуж. А как вы? — обратилась она к Виктории и Корине.
— Конечно же, я присоединяюсь, — уверенно согласилась Кора, поддерживая девушку исключительно из женской солидарности.
Они ведь еще так молоды, их жизни только начинаются, и каждая непременно обретет свое счастье.
Со слезами на глазах Вики кивнула.
— Теперь я уж точно не выйду замуж. Теперь, когда Майкл… Теперь, когда он… — Слезы снова заблестели в ее глазах, и она торжественно подняла свой бокал, присоединяясь к двум другим.
Троица осушила бокалы до дна…
— Теперь вы знаете все мои тайны, — с облегчением сказала Корина. — Барбара надеется получить братика или сестричку быстрее, чем сама станет матерью. Она напоминает об этом даже в открытке.
Открытка. Так вот что означала рекомендация найти кого-нибудь. Дочь заботилась о мачехе.
Гатти едва не рассмеялся. Корина сердито посмотрела на него.
— Послушайте, мне действительно нужно идти, — повторил он. — Но я вернусь, и помните, это только начало. И даже не пытайтесь убежать от меня, дорогая. Я все равно найду вас. — Он легонько коснулся пальцем ее губ, отчего у женщины вновь пробежала по телу сладкая дрожь.
Она хотела сказать, что он ошибается, что никакого продолжения не будет, она просто не хочет этого, но слова потерялись, и Корина как зачарованная смотрела на удаляющуюся сильную фигуру.
Призывное повизгивание щенка нарушило повисшую в кухне тишину. Кора взяла беззащитный комочек на руки, поглаживая мягкое тельце, и уже в который раз поразилась способности этого крохотного существа доверять людям и приносить радость.
Она все еще не могла поверить в то, что произошло. И даже не физическое влечение, не проснувшаяся чувственность были тому причиной, нет. Ее поразило то, что она рассказала Гатти о прошлом, о том стыде и унижении, которые пережила в юности, и о том, как те события сказались на всей ее дальнейшей жизни.
Никому и никогда она не доверяла так много. Даже Оливеру Кора настолько не раскрывалась, хотя считала его самым близким и дорогим человеком. Даже усопший муж не знал о ее сомнениях в собственной невиновности, ведь Корине порой казалось, что она сама спровоцировала того парня, разрешив ему войти в первый раз в ее жилье… Казалось, Гатти обладал какой-то сверхъестественной способностью располагать к себе людей. Он словно знал, что она думает и чувствует, знал, что нужно сделать, чтобы она доверилась ему.
А то, что было после признания, совершенно не вписывалось в рамки ее обычного поведения. Она попыталась оправдать себя тем, что пережила эмоциональный шок и не могла контролировать свои поступки. Ведь известно, что эмоциональная травма оказывает очень сильное действие на поведение человека. Но внутренний голос протестовал, уверяя, что она действительно хотела Луиджи, с его сильными руками и волшебными поцелуями.
Хеппи протестующе повизгивала, давая понять, что мисочка с молоком уже опустела. Кора снова наполнила ее и, улыбаясь, наблюдала, как крохотное существо жадно лакает лакомство.
Барбара уже говорила мачехе, что она не будет заводить детей раньше тридцати лет. Сейчас ей было двадцать, и это означает, что Корине придется еще долго ждать, пока она станет бабушкой.
Бабушкой… Печальная улыбка тронула ее губы при воспоминании о том, что она всегда хотела иметь собственных детей, семью, в которой Барби будет оставаться старшей и особенно любимой дочерью.
Конечно же, еще не поздно. В современном мире женщины ее возраста и даже старше рожают детей. У многих нет ни мужа, ни любовника, нет никакой поддержки. Но для Коры, которая воспитывалась строгой теткой, подобное было невозможно. Она и в мыслях не могла представить, что будет одна растить ребенка. Конечно, если бы она обнаружила, что случайно забеременела, то пришлось бы всерьез отнестись к этому событию. Она и не подумала бы об аборте, и любила бы своего ребенка.
