Их тянуло вниз с такой скоростью, будто они падают в бездну. Хотя может так и было на самом деле. Еремин ничего не мог рассмотреть. Перед глазами вертелась чернота, и они с Лерычем в ней. И кто бы мог сказать, на какую глубину они опустились за одно короткое мгновение, почувствовав себя на американских водяных горках, по которым кувыркаясь в потоке воды скользили по извилистым лабиринтам, пока их не выбросило в огромное водное пространство, где вода уже не казалась такой черной, а ее течение на удивление было спокойным, и почти недвижимым.
Вынырнув из-под воды, они увидели сидящего на берегу рыбака с длинной телескопической удочкой в руках. Он сидел на складном стульчике и, кажется, уже успел задремать, но увидев их, встрепенулся.
– Мужики, там хоть рыба есть? – спросил рыбак, своим вопросом возвращая их после всего пережитого в этот привычный мир. – Час целый сижу и ни одной поклевки, – пожаловался он, наблюдая как двое ненормальных, решивших искупаться в одежде и резиновых сапогах и в касках, выходят из воды, причем один из них держит другого за ремень.
Откашлявшись и выплюнув изо рта воду, Лерыч сказал Еремину:
– Ты так схватил меня за ремень, что чуть не утопил. Может, хоть сейчас отпустишь?
Еремин попытался разжать руку и не смог. Пальцы на его руке свело.
– Отец, скажи, где мы находимся? – спросил Лерыч у рыбака, который похоже забыл о всякой рыбалке и теперь с интересом разглядывал странных купальщиков, мучаясь вопросом откуда они тут взялись.
– Да вы чего? – захлопал он глазами, принимая их за пьяных. – Ну вы даете, мужики. Разве в таком виде купаться лезут. А находитесь вы в Серебряном бору.
– Ну слава богу! Мы – дома, – сказал Еремин и захохотав упал в душистую от вечернего зноя траву, увлекая за собой и Лерыча.
Тот бухнулся рядом.
Они лежали и смеялись, и глядя на них таких странных, рыбак подумал: «Нет. Они не пьяные. Они – сумасшедшие». Он быстро смотал свою удочку, подхватил складной стульчик и рысцой припустился по берегу.
Вилая сидела в комнате без света и задумчиво смотрела в окно, за которым тянулась длинная линия фонарей освещавших проспект.
Войдя к ней, Еремин включил свет, но девушка попросила выключить, сказав, что живя в подземелье, привыкла обходиться без такого яркого света. И что от него у нее болят глаза.
Еремин настаивать не стал. Раз ей так удобней. В конце концов прекрасно можно поговорить и без света. Но разговор и на этот раз не получился, особенно после того, как девушка узнала, что в их последнее путешествие по подземелью исчезли люди.
Лерыч с Ереминым как и положено написали заявление. Их вызывали к следователю, допрашивали и отпустили.
Следователь отказывался верить в существование огромной змеи, пообещал принять меры к розыску исчезнувших людей и под конец посоветовал меньше пить, особенно перед спуском под землю.
– То что вы в обществе диггеров состоите, это хорошо, – сказал он Лерычу и веско добавил: – Но чтобы не было вот такого, – показал он написанное заявление, – нужно согласовывать все ваши спуски с соответствующими инстанциями.
С какими именно, вдаваться в подробности не стал. Да скорее всего и сам не знал.
Лерыч мог бы рассказать, что все инстанции вплоть до спасателей сами частенько просят оказать им помощь, но не стал, чтобы не отнимать у следователя да и себя любимого драгоценное время.
Узнав, что пропавших людей будут под землей искать, Вилая все также не отводя взгляда от окна, грустно проговорила:
– Еще много людей погибнет.
– Это почему? Откуда такая уверенность? – Еремину хотелось слова девушки обратить в шутку, но не получилось.
Девушка посмотрела на него слишком серьезно.
– Он там. И он будет убивать, – сказала она так, что у Еремина само собой пропало всякое желание шутить.
– Кто он? Вилая?! Ты говоришь загадками. Я не понимаю. Ты не хочешь ничего рассказывать. Говоришь, что ничего не помнишь. А то выдаешь такое, отчего становится не по себе.
Девушка обернулась и Еремин увидел в ее глазах тревогу.
– Я обязательно расскажу. Только не сейчас. Сейчас позволь мне помолчать и помолчи сам. Я должна подумать.
