– Мы проделали долгий путь.
Буря раздраженно дернула шипами. Лун подумал, что они только что заработали очко в свою пользу – не то потому что Буря нарушила этикет, заставив их стоять здесь, не то потому что она повела себя с ними как с равными, вступив в настоящую беседу, и теперь должна была либо продолжить, либо осознанно нанести им оскорбление. Как бы там ни было, Буря почти без тени недовольства сказала:
– Проходите в наш королевский зал. Остальные могут подождать здесь, пусть устраиваются поудобнее.
На это они и надеялись. Нефрита, Цветика и Утес прошли вслед за Бурей в большую арку, а Ива отвела Луна и остальных в ту часть зала, где были разложены подушки и стояла небольшая металлическая жаровня, по форме напоминавшая лист ягодной лозы. Они побросали свои походные мешки и заняли места, а Ива вежливо отошла в сторону, ровно настолько, чтобы не слышать их разговоров.
Окрыленные и некоторые арборы, почти все в земном облике, бродили по залу или ненадолго выглядывали с верхних балконов, чтобы с любопытством поглазеть на чужаков. Лун чувствовал себя неуютно под их взглядами и заставлял себя не дергаться. Он терпеть не мог, когда на него пялились – в большинстве мест, куда его заводили странствия, выделяться из толпы и вызывать у других любопытство было небезопасно.
– Воины не подходят, чтобы поговорить с нами, – сказала Флора. Она сложила руки, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – В Медном Небе к нам подходили.
– Да, но мы знали их много циклов, – сказала ей Елея. Сейчас она больше походила на прежнюю себя. То, что воительницу отправили с важным заданием за пределы колонии, явно пошло ей на пользу. – А этих раксура мы только что встретили.
Песня посмотрела по сторонам, стараясь сделать это непринужденно.
– Думаешь, нас не пригласят поесть с арборами?
– Потерпи. – Высокий Вьюн приобнял Флору за шею. – Они еще даже не закончили с королевским приветствием. Мы здесь надолго.
Затем Елея пробормотала:
– Это еще что? Все королевы должны быть внутри. – Лун повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
Незнакомая королева вспорхнула с верхнего балкона и приземлилась на пол зала. Ее чешуя была серебристо-серой с ярко-зеленой паутинкой. Лун ожидал, что она свернет в один из коридоров, но вместо этого она сложила крылья и направилась к ним.
Королева шла неторопливо и лениво водила хвостом из стороны в сторону. Песня ошарашенно прошептала:
– Что она делает?
Вьюн и Звон шикнули на нее. Королева привлекла к себе внимание всего зала, все изумленно смотрели на нее. По крайней мере, жившие здесь раксура были столь же обескуражены, как и они. Ива даже, казалось, встревожилась.
Королева приблизилась, глядя на Луна и не обращая внимания на остальных. Она остановилась в шаге, глядя на него угрожающе и с вызовом. Плечи Луна напряглись, и ему захотелось поднять шипы, которых у него в тот момент не было. Затем она сказала:
– Какой прелестный консорт. Я удивлена, что твоя королева оставляет тебя без присмотра.
Лун поднялся на ноги, двигаясь демонстративно медленно. Незнакомка оказалась чуть ниже него, и, значит, она была моложе Нефриты. Лун сказал:
– Видимо, она думала, что это – цивилизованное место. – Позади он услышал удивленный смешок – кажется, это была Флора.
Королева, не ожидавшая такого ответа, резко подняла шипы. Как понял Лун, она рассчитывала, что он слишком испугается, чтобы ответить ей. Но, по сравнению с Жемчужиной, в ней не было ничего устрашающего. Она зарычала:
– Это цивилизованное место. Но если ты настолько глуп, чтобы бросить мне вызов, не думай, что я тебя пощажу.
Теперь и остальные встали позади него. Внимание всего зала, погрузившегося в тревожную тишину, было приковано к ним. Лун запоздало сообразил, что ему следовало не обращать на королеву внимания. Их пока еще не представили, и никто из Изумрудных Сумерек не должен был говорить с ним, так что нарушение этикета осталось бы исключительно ее виной. Однако теперь уже было поздно. Он склонил голову набок.
– Хочешь драться? Так нападай. – Будучи королевой, она могла помешать ему перевоплотиться – ну или хотя бы попытаться помешать, – но если она набросится на него, пока Лун будет беззащитен в земном облике, то это наверняка бросит тень на Изумрудные Сумерки.
