– Да хоть свадьбу организую, – хмыкаю. – Выбирай любую жертву. До замужества не выдам твоего происхождения, – улыбаюсь широко.
А уж после счастливый муж пусть хоть локти сгрызёт, хоть претензиями изойдёт.
– Думаете, я никому не могу понравиться настолько, чтобы полюбить меня… даже не вашей кузиной? – грустно спрашивает Аши. Вот ещё женских слёз мне хватало! Да что ж этим девицам всё не так?!
– Откуда мне знать, – пожимаю плечами. Отворачиваюсь к окну. – Ты уж реши, замуж тебе надо, или любви хочется. Среди Владык, как правило, любить не принято.
Слышу вздох, молчим. Бал представляется всё более дурацкой авантюрой.
– Что ещё мне нужно знать? – отвлекает Аши. Ах да, я же до сих пор не рассказал толком.
– Кто-то натравил на тебя демона, …
– Кто?
– Откуда я знаю?! Враги!
– А много их у вас?
– Девятнадцать! – рявкаю. – Уже восемнадцать.
– Так это вы… Хранителя Времени?
Час от часу не легче!
– Многие так считают, можешь присоединиться.
– Что вы, – пугается Аши. – Я вам верю!
– Тогда не перебивай! Значит, ты искала убежища, сработала магия крови, ты оказалась здесь.
– Ммм… у вас в крепости?
– Ну а где же ещё?! Не в карете же посреди неба!
– Ну мало ли… вы увидели, что я подходяще одета, и решили сразу на бал, – улыбается.
– Гениально! Все поверят!
– Ну… я бы и в магию крови не поверила.
– А зря. Я видел, как она работает.
– Что, правда могла бы меня перенести?
– Могла бы, даже если бы мы не были знакомы. А уж если были, то и вовсе запросто!
– А мы были?
– Конечно, отцы же встречались. Просто держали в тайне.
– Чтобы враги не прознали? – снова мерещатся эти лукавые огоньки.
– Естественно!
– А дальше?
– Ищем способ вернуть тебя домой.
– А вдруг Владыка Дверей предложит помощь?
– Этот скупердяй? Да скорее леший в лесу заблудится! Только в ответ за очень крупную услугу.
– Но ведь может?
– Одалживаться у него не собираюсь! – снова рявкаю, кажется, лошади нервно всхрапывают. Карету ведёт слегка вниз, Аши ойкает и хватается за дверцу. – Тебе что, в другой мир захотелось?!
– Просто пытаюсь понять, как себя вести, если вдруг кто-нибудь предложит…
– Как-как, – ворчу. – Счастливо ответить, что сейчас обрадуешь любимого кузена потрясающей вестью! А там уже моя забота сделать так, чтобы никому не захотелось никуда тебя переправлять и вообще нам помогать. Да только хорошего ты мнения о Владыках, никто ничего просто так не предложит. Имей в виду и любое предложение сначала выслушай до конца со всеми подробностями, не спеши соглашаться. И, кстати, у себя дома ты богата, знатна и вообще завидная невеста. Только в том мире всё иначе, на что и спишем любые расхождения.
– И… какой я должна быть? Ну там… высокомерной, или…
– Весёлой!
Аши смотрит с любопытством.
– Ты хочешь поинтересоваться, каких женщин предпочитают Владыки? – поднимаю брови. Аши поспешно отказывается. – Так вот, лично мне без разницы, только сопли не разводи!
– Я здорова, хозяин, – уверяет служанка, не могу понять: то ли шутить пытается, то ли правда не сообразила, о чём я.
– Вот и не заразись ничем, – ворчу.
– А привели вы… ты меня зачем?
– Не за тем!
– Ну, в смысле… Искать дорогу домой или просто с высшим светом познакомить?
– Представить. Вдруг поиски дороги домой затянутся, не сидеть же тебе взаперти, не помирать же старой девой в безвестности.
Аши снова ойкает:
– Умеете же вы перспективу нарисовать… Что-то слишком мрачная картина.
– Мы эту перспективу не изображаем, а наоборот, избегаем!
– И очень удобная, – отворачивается к окну Аши. – Вы всегда можете сказать, будто отправили счастливую кузину домой.
– Аши, ты хоть раз слышала, чтобы я слова не держал?!
– Да вроде нет, но…
– Я тебе обещал шанс, если поможешь мне, я тебе его обеспечу. Но нянчиться с тобой до скончания веков, имей в виду, не стану! А легенда – да, очень удобная, полдня и ночь сочинял! Справишься?
– Вроде бы ничего сложного.
– И я так думаю. Старайся надолго не отходить от меня, и я буду присматривать, чтобы никто лишнего не приставал.
– Эээ…
– Ну что ещё?
– А лишнее с какого момента начинается?
– С момента лишних вопросов. Остальное меня не касается! Хотя честь Тодан будь любезна соблюдать.
