Знакомый голос заставил меня трепетать от испуга, но я все же нашла в себе силы обернуться. В проходе между стеллажами стояла молодая, ослепительно красивая женщина.
— Я пришла за тобой, Жанна, — произнесла изменившаяся до неузнаваемости тетя Лара.
— Вы лгунья, живущая за счет обманутых! — крикнула я.
— Светлана, ты знала, что имеешь дело с ведьмой, а умолчание некоторых фактов еще не есть обман. Я дала Жанне все, о чем она мечтала, и даже чуть больше. — Ведьма улыбнулась. — Она добровольно сделала свой выбор. Идем, Жанна, я отведу тебя к твоим сестрам, в городе нам не место.
Лара обняла Ханову за плечи и подтолкнула к выходу.
Я осталась одна. Вдали прозвенел звонок. Надо было возвращаться к обычной жизни, но случившееся выбило меня из колеи, лишило покоя.
— Ты этого хотела? — спросил бесшумно вошедший в библиотеку охотник.
— Неужели ей нельзя помочь?
— Нет. Ведьма права, она сделала выбор. Жанна отдала свою душу силам тьмы. Я понял это, посмотрев ей в глаза. Тогда, перед сожжением… Внешне Жанна не отличается от других людей, но она больше не принадлежит человеческому роду.
— И что с ней будет?
— Она будет бродить по лесу, постепенно покрываясь корой и утрачивая человеческие черты, а ведьма получит несколько десятилетий молодости. — Охотник щелкнул зажигалкой, собираясь закурить, но, вспомнив, что находится в школе, погасил огонек. — Хорошо, что удалось быстро изловить волосы. Они могли покалечить многих.
— Почему вы дали им уйти?
— Лара никогда не оставит священную рощу. Пока ведьма не опасна, а я всегда успею прийти за ней. Другое дело Оркус. Его необходимо остановить в ближайшее время. — Алекс посмотрел в окно, потом на часы. — Теперь, голубушка, быстро на урок, школьную дисциплину не отменят и после конца света.
— А он близко? — спросила я, в упор глядя на Алекса.
Охотник только криво усмехнулся и вышел из библиотеки.
— Тебя к телефону, — мама протянула трубку. — Таня Панкратова.
Родители Панкратовой имели своеобразный взгляд на воспитание дочери, и им ничего не стоило, уехав на несколько дней, оставить дом на ее попечение. Неожиданный отъезд родителей был первой новостью, которую мне сообщила возбужденная Татьяна. Вторая произвела значительно большее впечатление, и я решила как можно скорее отправиться к Тане в гости.
— Мам, Панкратова обещала объяснить мне новую тему по физике. Хорошо бы к ней зайти, по телефону многое непонятно.
Маме нравилась Панкратова, она поощряла нашу дружбу и потому охотно согласилась отпустить меня в гости.
Погода не располагала к прогулкам, но я летела, как на крыльях, предвкушая встречу с тем, кто сейчас находился в гостях у Таньки.
— Он здесь? — вместо приветствия поинтересовалась я, едва Панкратова открыла дверь.
— Еле уговорила зайти, — шепотом сообщила Таня. — Пришлось проявить чудеса красноречия. Идем в гостиную.
Кристиан сидел в кресле у старинного торшера, и золотистый свет скрадывал неестественную бледность его лица.
— Привет. Очень рада увидеть тебя вновь.
— Привет, — Кристиан улыбнулся одними губами. — Могу сказать то же самое.
Странный гость так и не притронулся к угощению — распакованная Таней коробка шоколадных конфет осталась нетронута, чай остыл, а с апельсинами безжалостно расправлялась взволнованная и смущенная хозяйка дома.
— Кристиан, что происходит? Грядет какое-то событие? Сознайся, ты приехал в город не для встречи с нами?
— Должен признаться, да. Появление в сквере Татьяны стало для меня неожиданностью.
— Приятной? — уточнила она.
Вампир вежливо улыбнулся.
— Знаете, какой сегодня день?
— До каникул вроде бы далеко, и никаких праздников на горизонте… — рассуждала Панкратова. — Может, родился кто-то знаменитый?
— Его еще называют Хэллоуин, то есть День Всех Святых. Впрочем, по сути он имеет к христианским традициям очень поверхностное отношение. Католическая церковь не смогла искоренить древний языческий обычай и превратила день празднования Нового года в день прославления мучеников и святых.
— Подожди, подожди, мы об этом денечке хорошо наслышаны, даже фильмы смотрели, — перебила Кристиана Панкратова, — и знаем, что его выдумали американцы, а к нам он не имеет никакого отношения.
