– Ну, ты отдыхай, а я половлю звезды, – сказала Михаилу подлетевшая Катерина. – Они уже третий день падают.
– Знаю, – подтвердил Михаил. – В газетах писали, вроде звездный дождь Персеидами называется. Сегодня больше всего будет. Вон еще одна упала.
Яркий болид медленно двигался по небу.
– Даже шипит, в городе так не слышно, – удивился Михаил.
Катерина сорвалась с места и бросилась вдогонку за падающей звездой, а через несколько минут снова подлетела к Михаилу и смеясь похвасталась добычей:
– Смотри, целых пять штук догнала.
В лукошке лежали оплавленные камни.
Михаил от удивления широко раскрыл глаза.
– Так вот откуда у нас дома оплавленные камни на полке! – И Михаил протянул руку к камням.
– Не трогай! Дома рассмотришь, когда остынут, – успела отдернуть лукошко Катерина. – Смотри, они еще алые. В атмосфере они раскалились до нескольких тысяч градусов. А корзина моя выложена внутри кусочками асбеста – вот и не горит. Ну, я еще парочку поймаю, и полетим домой.
И Катерина снова бросилась за пролетающим болидом.
Целый сноп искр вылетел из-за темного облака, и воздушные путешественники оказались в неприятном положении. Маленький злой метеорит коснулся синей материи Михаила и прожег ее. Парень сразу ощутил, что воздух перестал держать его. Плащ, как живой, задергался, стараясь остаться в небе, но с каждой секундой пропускал воздух все больше и больше, а затем совсем рассыпался на куски. Катерина заметила падение мужа и поспешила к нему на помощь, но вскоре поняла, что догнать его уже не успеет. Ее плащ также горел в нескольких местах. Но она все же старалась помочь стремительно падающему Михаилу, так как она могла летать над землей и без плаща.
Сначала она сумела направить падение мужа в сторону елового леса, а уже при подлете к нему Катерина заметила толстого медведя, лежащего на мягком мхе под елкой, и постаралась изменить неуправляемое пике Михаила. «Мишка, помоги Михаилу!» Скорость падения удалось погасить. Вначале Михаил врезался в верхушку вековой ели. Каждая веточка старалась во всем помочь Катерине в ее желании задержать стремительное падение мужа вниз. Толстые ветки расступались, а небольшие, наоборот, тянулись к Михаилу, чтобы ухватить его. Конечно, они кололи и царапали его тело и лицо, но все же замедляли скорость падение. Однако главная роль в спасении Михаила отводилась несчастному мишке. Михаил врезался в медведя и скатился на мягкий мох. Тут же к нему подлетела испуганная Катерина. Все тело и лицо у мужа было в крови, и он стонал от боли.
– Спасен! – радостно воскликнула она.
Катерина приземлилась рядом с мужем и бросилась заговаривать его раны и царапины. Они на глазах стали затягиваться, а кровь остановилась. Михаил больше не стонал, а спокойно спал и дышал ровно, но тем не менее Катерина оглядывалась по сторонам, словно что-то искала. Она поднесла к горячим камням сухие ветки, и те сразу вспыхнули. Вскоре костер ярко разгорелся и осветил все вокруг. Катерина начала тормошить медведя, но поняла, что опоздала. Бурый медведь с белым пятном на правом боку был мертв.
– Здравствуй, Катерина, – раздался тихий голос. Из-за густых елей вышел старец с посохом. – Оставь Доброжира, ему уже не поможешь.
– Здравствуй, Дед-Всевед, – узнала старика девушка.
– Все видел, все знаю. Может, ты и не виновата в смерти моего медведя. Правильно поступила. Но получается, что твой муж убил Доброжира-оборотня. Значит, ему самому придется стать оборотнем! Три года и три месяца будет он охранять наши лесные владения и наше поселение от ягодников и охотников. Ты будешь жить в Харчевне, ну а в полнолуние можете видеться. А затем ваше наказание будет снято.
Катерина все поняла – с верховным правителем Зеленца не поспоришь. Всевед провел над медведем рукой, и Катерина увидела, как с того упала шкура. Теперь на земле лежал молодой человек с темными волосами. Но большая прядь волос у него была белой. Из-за деревьев тихо вышли помощники Всеведа в зеленых плащах. Положили погибшего юношу на носилки из еловых лап и скрылись в лесу. Сам Всевед будто растворился в воздухе.
