- Что тебе нужно? - снова спросил он, с ужасом глядя на то, как перекатываются бугры мышц под кожей этой зеленоглазой бестии.
- Твоя жизнь, - коротко ответил Кир.
- Зачем? Я заплачу тебе... Столько, сколько ты пожелаешь.
Кир отрицательно покачал головой.
- Жизнь за жизнь.
- Ты сумасшедший.
- Нет. Я возьму у тебя лишь то, что ты взял у меня.
Он нервно рассмеялся.
- Я впервые тебя вижу. У нас не может быть никаких счетов. К тому же тебе не выйти отсюда живым. Понимаешь?!
Ответом ему был сокрушительный удар в грудь. Железные пальцы пробили грудную клетку и вытащили еще трепещущее сердце.
Волна боли, волна темноты, вспышка света - и вот он, теперь прозрачный и невесомый, стоит рядом со своим телом, распростертым на паркете.
Его захлестнуло отчаяние. Он ведь так хотел жить, и он был так нужен здесь...
А его убийца стоял рядом и даже не пытался скрыться.
- Я вижу тебя, - процедил Кир, - лицо которого начало оплывать, приобретая все большее сходство с кошачьей мордой. Он оскалился и его блестящие черные волосы вздыбились, будто шерсть у зверя.
- За что? - беззвучно спросил он.
- Жизнь за жизнь, - повторил Кир свою странную фразу. - Ты заплатил так же как и твои друзья.
- За чью жизнь? - взвыл он. - Я никогда никого не убивал, кроме воробьев и кошек, да и то в детстве.
- Ты сам ответил на свой вопрос.
Вокруг него заклубился густой зловонный туман, в котором мелькали жуткие силуэты. Вдруг он вспомнил эпизод более чем двадцатилетней давности. Он и двое его друзей нашли на улице черного котенка и решили посмотреть, как выглядит его сердце...
- Ты мстишь за котенка?!! - поразился он. - Но это несправедливо... Какой-то помойный кот...
Кир расхохотался.
- Так ты... - он пораженно замолчал.
Кир кивнул.
- Он самый. Собственной персоной.
- Нет, нет, - застонал он, закрыв лицо руками, чтобы не видеть подступившие к нему зловещие тени. - Если я и должен заплатить за детский грешок, то не такой ценой...
- У жизни есть лишь одна цена, - перебил Кир, - это жизнь.
А когда посланцы иного мира уволокли прочь визжащую от ужаса жертву, Кир опустился на пол и уставился на труп.
Все свершилось, как и было обещано. "Жизнь за жизнь." Ему дано было родиться человеком, чтобы отомстить. Что он и сделал. Что теперь? Может махнуть куда-нибудь в дикие джунгли Амазонии, или в тайгу, как он мечтал когда-то?.. И вдруг Кир осознал, что все это ему не нужно.
Всю жизнь он жаждал только одного - отомстить, и настолько сжился с этим ожиданием мести, что теперь чувствовал странную опустошенность и непривычную свободу. К чему теперь его сила оборотня, которой позавидовал бы любой человек? Мир этого не знал. Но ощущение собственной всесильности и вседозволенности пьянило его. Он знал, что спокойно выйдет из этого дома и никто не попытается его остановить. Вот только с кем ему разделить свой триумф. Окружающие всегда сторонились Кира, подсознательно чувствуя в нем нелюдя, да и сам он не стремился всецело поглощенный своей целью, для достижения которой он не нуждался ни в ком. "В звезду друзей, в звезду подруг - я сам себе звездатый друг," - любил поговаривать он.
Из другой комнаты донесся тихий плач. Бесшумно ступая по мягкому ковру, Кир подошел к детской кроватке и склонился над ней.
- Змеиное отродье, - пробормотал он, почувствовав поднимающуюся ярость.
Кровь брызнула на обои, ярким пятном расцветила зеркало. И в ту же секунду послышался тяжелый топот на лестнице снизу. Затем грохот упавшей двери. Кир остался на месте. Его все равно не заметят, так что прятаться ни к чему. Кто-то ворвался в комнату. Лениво обернувшись, Кир удивленно взглянул на дуло наставленного на него пистолета. Прогремел выстрел.
"Жизнь за жизнь"...- запоздало вспомнил Кир перед тем, как погрузиться в небытие.
(1996)
