"Ну, всё, попался".
Ящерицы, задрав вверх головы время от времени поворачивали свои головки, словно прислушиваясь, но очевидно решив, что тревога ложная, резво помчались дальше. Позже, когда мне выпала возможность, немного понаблюдать за ними, я понял, что страхи мои были напрасными. Толи они с головой не дружат, толи склероз, то ли ещё что - не знаю. Промчавшись три или четыре сотни метров, они резко останавливаются и замирают на месте, как будто пытаются вспомнить - куда, собственно, они бегут. Причем носятся они обыкновенно парами и делают это удивительно синхронно.
Сколько я простоял - не помню. Но, в конце концов, с трудом оторвавшись от спасительной стены, я двинулся вперёд. И тут меня словно обухом по голове - чего я собственно боюсь? Страх куда-то улетучился, уступив место ярости и я, все бодрее и бодрее, зашагал по залитой ярким светом площади. В этот момент, я был готов порвать любого зверя. Очевидно, я свернул с проторенной дорожки, потому что запнулся об кочку и только теперь сообразил, что это никакая не площадь, а обыкновенное поле. Ну, не совсем конечно - подземное поле. Стало понятно, зачем здесь и свет.
- Неужели эти ящеры ещё и сеют? Впрочем, есть им что-то надо...
Я попытался вообразить ящера с плугом, но что-то не получалось.
- Ладно, разберемся.
Нужно было отыскать их селение, чтобы понять, что тут происходит. Боевой дух ослаб, и я всё чаще стал посматривать по сторонам. Неожиданно из-за спины, выпорхнула парочка ящериц и пронеслась мимо меня, даже не посмотрев в мою сторону. И пока я пытался сообразить, что бы это значило, ещё две парочки пронеслись мимо. Моему удивлению не было предела. Да им вообще наплевать, есть кто тут или нет. Ну, так это совсем другое дело! Облегчено вздохнув, я побрёл дальше. Поле закончилось, и передо мною опять раскинулся лабиринт. Я остановился, тоскливо окидывая взглядом бесчисленные проходы. Напротив меня остановилась очередная парочка ящериц и как-то подозрительно уставилась на меня своими немигающими глазками. Я даже удивился: "Неужто заметили?" - и продолжил изучение лабиринта. - "Надо им будет - скажут". Раздался свист, и ящеры тотчас исчезли. А минуту спустя, из лабиринта вышел человечек в сопровождении, очевидно, тех самых ящеров.
- А вот и хозяева пожаловали, - определил я. - Не зря я сомневался.
Что-то знакомое было в его облике. Где-то я уже видел это. Когда он подошел поближе, я невольно содрогнулся. - Господи, да это же.... Мне вспомнились кадры секретной хроники, где были почти такие же, почти треугольные лица. Страшно худой, с глубоко запавшими огромными глазами ребенок. Из-за землянистого цвета лица он выглядел совершенно больным. Однако, ноги он не волочил - может конституция такая. Попробуй, проживи всю жизнь под землёй.
Он долго меня рассматривал. Ни удивления, ни беспокойства я не заметил. Пошамкал губами, толи, соображая как ему поступить, толи с голодухи, и махнув рукой - мол, следуй за мной, пошёл в обратном направлении. Я двинулся следом. Оказалось, поселение совсем рядом; мы прошли метров двести и вышли к котловану, где внизу теснились домики местных жителей.
Спустившись вниз, мы вышли на небольшую площадь и сели на маленькие скамейки. Как я успел заметить, все жители этого городка, были небольшого росточка - где-то метр двадцать в среднем, но карликами-уродцами их не назовешь. Просто небольшого роста.
Постепенно вокруг нас образовалась толпа. Спокойно, без суеты и крика, народец присаживался, где придется и терпеливо ожидал представления. Стало даже как-то не по себе от этого спокойствия. В круг вошли двое, держа в руках массивные обручи. Сначала обруч одели на голову моего спутника, показывая, что это совершенно безопасно, а затем и мне. Сопротивляться я не стал.
В голове как-то непривычно зашумело. Сначала мне показалось, что поднялся ветер. Но ветра не было. Я попытался сосредоточиться, понять, что это такое и вдруг ясно услышал голос.
- Не пугайся. Это устройство помогает понять друг друга без слов. Закрой глаза - это поможет тебе сосредоточиться. Меня зовут Каоми.
