- Настолько это опасно? - спросил капитан.
- Конечно. Порталы открыты для всех, и враг может наносить молниеносные атаки и также легко уходить от ответа.
- У вас, насколько мне известно, одна планета и порталы вам и не к чему вроде, - капитан пытался шутить, но по его глазам было видно, что он пытается выведать как можно больше информации. - Кстати, если не секрет, почему только одна планета? За то время, которое вы существуете, вас должно быть намного больше.
- Ирбис, всего лишь техническая база, с которой мы осуществляем свои контакты в этой части вселенной. Что же касается враждебных существ, то их сравнительно немного, но такие, к примеру, как Хеоторопс, могут превратить в пустыню не одну вселенную. И порталы для них - это бесплатный билет в любую галактику.
- Чай, кофе? - капитан взял под руку Виндмоунтона и повел в сторону своего кабинета.
- Спасибо капитан, но я всего лишь призрак и в пище не нуждаюсь.
- Призраки бестелесны, а вы вполне осязаемы. Интересно, если не секрет, в чём суть этой технологии. Нельзя ли вкратце....
Это было последним, что я расслышал. И хотя мне, страсть как хотелось послушать их дальнейшую беседу - последовать за ними я не решился. Успеем.
Исчезновение Хеоторопса
Когда Вайлу сообщили, что Хеоторопс бесследно испарился в созвездии Сеза, в системе Уипси, он тотчас распорядился отправить туда небольшой разведотряд. Хеоторопс довольно часто посещал этот район, но никогда ещё так стремительно не исчезал от наблюдателей. Удивление и беспокойство вызывало ещё и то, что по всем расчётам ни в какое подпространство, за это время, уйти было невозможно.
Адмирал Короу, возглавлявший ССМ, рассудил, однако по-своему.
"Дни Хеоторпса сочтены. Зверь смертельно ранен, - думал он, - и его надо добить в своем логове". И вместо небольшого отряда - послал к Сезе эскадру в тысячу двести кораблей. "Этого будет вполне достаточно", - решил он. Никому, о своем решении, он решил пока не докладывать.
Хеоторопс
Хеоторопс выслушал доклад о приближении эскадры и довольно ухмыльнулся: "Старый дурак Короу хочет получить славу, а получит хорошую взбучку". Он повернулся к стоявшему рядом военачальнику:
- Варги, ты знаешь что делать. Уничтожь это стадо баранов.
Варги сделал поклон и, не сказав ни слова, вышел из зала.
Почти сто лет, в системе Уипси ни на минуту не прекращалось строительство гигантской цитадели, способной выдержать натиск любого врага. Восемнадцать планет были превращены в смертоносные мечи, способные поразить любую цель. Здесь Хеоторопс чувствовал себя в полной безопасности. Он поднялся и перешёл в соседнюю комнату, где уютно расположился перед трёхметровым экраном. Там вдали, уже поблескивали огоньки приближающегося отряда кораблей разведки. В предвкушении предстоящего зрелища, на его губах застыла глуповатая улыбка.
Защита Смоура
Смоур влетел в комнату Вайла, победоносно размахивая листком бумаги. Но как-то разом сменив свою прыть, вкрадчивым, елейным голоском пропел:
- Всё думы думаем, как нам Хеоторопса-змеюку, одолеть?
- А ты, как я вижу, уже извёл гада?
- Пока нет, но кое-что и мы можем!
- И что именно?
- Ну...- Смоур явно наслаждался триумфом. - Какое главное оружие Хеоторопса?.. Правильно - клинок Озара! Так вот, я нашел-таки ему противоядие! Ты не поверишь! Это - обыкновенная бумага!
- Бумага? - Вайл ненадолго задумался и спросил:
- И как ты это собираешься использовать? Будем оклеивать обоями корабли?
Смоур не уловил иронии и махнул рукой:
- Нет, обои не годятся! Да и вообще бумага не нужна будет. Всё дело в микроизлучении, которое она создаёт. Клинки Озара никогда не разрушают друг друга и не могут пройти сквозь друг дружку, - Смоур сделал выразительный жест губами - мол, так-то вот и продолжил: - они расходятся!
- Я понял. Они принимают это за своего.
- Какой ты умный!
- Ты тоже не очень. Когда будет готов генератор?
- Я уже опробовал опытный образец. Думаю, проблем не будет - можно приступать к производству.
- Хорошо. Я выясню, сколько заводов смогут принять наш заказ.
Вайл начал действовать. Он подошел к селектору и, утопив на пульте клавишу, сказал:
