- Твоя яхта ещё жива? - осведомился Ник, когда разомлевшие от чая и хохота, они на некоторое время устало умолкли.
- Да. Завтра как раз освободится. Сдаю в аренду. Мне уже не по силам ходить на ней. Хочешь прогуляться?
- Не совсем. Скрывать не стану. Яхта нужна для дела. Ничего противозаконного. Сам увидишь. Мне нужна будет твоя помощь. Пять процентов твои. Поверь, это очень много.
- Хорошо. Я бы тебе и так помог. Но раз ты настаиваешь... - Хью долго смеялся, довольный своей шуткой.
Переход из Тихого в Атлантический вымотал все силы, и стало очевидным - вдвоем им не управиться. Хью предложил нанять в ближайшем порту пару рыбаков, но Николсон не согласился.
- Нужно найти таких людей, которых можно будет использовать и в дальнейшем, - сказал он. - У меня есть один друг. Сначала позвоним ему. Парочка отъявленных негодяев у него всегда найдется.
Увидев встревоженную физиономию Хью, Ник рассмеялся: - Я пошутил. Но людьми он помочь может.
Прошло почти три месяца, прежде чем "Святая Марта" снова вышла в море, а на борту появились ещё два члена экипажа - Стив и Крис. Вооруженные до зубов и подталкивая перед собой тележку, очевидно тоже набитую оружием, они вызвали панический ужас у Хью.
- Ник! Зачем нам эти громилы?! Они перестреляют нас и заберут мою "Марту"!
- Не перестреляют. У нас будет очень много золота, Хью. Очень много. Атлантика буквально усыпана золотом. А эти люди будут охранять нас и наше золото.
- Что-то я сильно в этом сомневаюсь, Ник, - вздохнул Хью, посасывая свою трубку, с которой не расставался никогда.
- Верь мне. Плохих парней Коломбо не пришлет. Он на этом собаку съел.
- Зачем нам много золота, Ник. Что мы с ним будем делать?.. Ну, ты ещё молодой. Тебе конечно надо. Глядишь, дети пойдут. А я своё прожил. Даже оставить своё будет некому. Нет у меня никого....
Ник молча, кивал головой и, как правило, не отвечал. В последнее время Хью стал необычайно болтлив, и было понятно, что говорил он больше от одиночества и скуки, чем по необходимости и ему было совсем неважно, слушали его или нет. Но парней Хью всё же невзлюбил и относился к ним с подозрительностью. Однажды он увидел, как они купаются, и прибежал к Нику потрясённый увиденным.
- Они ненормальные Ник!
- Что случилось?
- Они даже моются с пистолетом. Я не вынесу этого, Ник. Мне страшно жить с такими людьми.
- Успокойся, Хью. У них работа такая. Вот и привыкли. Ты же тоже купаешься со своей трубкой. И никто не говорит что ты сумасшедший?
Часть 2
Полет
- Однако, как всё это порядком надоело.
Я потянулся в кресле и яростно потёр глаза. Это там, в фантастических рассказах, всё просто и легко. Молниеносные прыжки в гиперпространстве. Густонаселённый вселенский простор. Здесь же, до ближайшей звезды, почти десять световых лет. Есть, конечно, и поближе звёзды, но мы решили выбрать другой маршрут. Почти световая скорость - это конечно здорово, но чертовски медленно. Тем более что до этой скорости, ещё разгоняться и разгоняться. Возможно, мне придется горько пожалеть об этой авантюре. Это будет не только увлекательное, но и чертовски трудное путешествие. Жизнь в этой маленькой, железной коробке, именуемой звездолётом - скоро станет невероятно сложной. Так думал я, созерцая звёзды на экране монитора. Ведь полёт растянется даже не на годы - века! Но обратного пути нет. Я тяжело вздохнул. Лучше об этом не думать. Будем надеяться на лучшее. Правда, сколько-нибудь отчетливого представления об этом "лучшем" не было.
Команда корабля состояла из семи человек, поэтому дежурить приходилось практически раз в полгода. Но и этот месяц дежурства давался всё тяжелее. Корабль тесноват. Спортом особо не позанимаешься. Ладно, компьютер выручает - бездна информации любого рода. Но иногда хочется просто пробежаться, сделать или сломать что-нибудь, в конце концов! Хорошо хоть, остальное время пролетало в "анабиозе".
Тишина убаюкивает. Поначалу спишь урывками, испуганно вскакивая от мнимой опасности, но потом привыкаешь, и уже ничто не может потревожить твой сон. А потом и вовсе - просыпаешься, чтобы тут же уснуть, и нет никаких сил, бороться со сном. Так в полудрёме и проходит твоё дежурство. Правда, бывают моменты, когда это состояние надоедает до чёртиков и ты начинаешь носиться из угла в угол, делаешь зарядку, пытаясь сбросить сонное наваждение. Но лень берет своё, и ты сдаешься - качаясь перед монитором и пытаясь разомкнуть слипающиеся веки - опять засыпаешь.
