– Я вас внимательно слушаю, – спокойно произнёс я.
– В Министерстве финансов без вашей подписи отказываются выделить деньги на закупку угля для города, – сообщил мэр.
– Но ведь раньше выделяли? – я не скрывал своего удивления.
– Извините, Сергей Семёнович! Я неточно выразился. Деньги нужны для закупки дополнительной партии угля, – пустился в объяснения глава города. – Зима была холоднее обычного, да и весна прохладная, вот резерв-то и сожгли. К тому же построены три новые котельные.
– Ясно, Григорий Иванович. Давайте бумаги, – я потянулся к авторучке, заправленной чернилами.
Мужчина положил передо мной лист машинописного текста.
– Пожалуйста. А вот ещё один документ на вашу подпись, – немного просительно и одновременно настойчиво продолжил он, кладя на стол очередную бумагу с печатью мэрии.
– Что это? – я взял лист и с интересом пробежал по нему глазами. – Так, расходы на противопожарную безопасность…
Григорий Иванович взглянул мне в глаза и пояснил:
– Город растёт, Сергей Семёнович. Нужно строить и содержать ещё одну пожарную станцию.
– Хорошо, – я утвердительно кивнул головой. – Что-нибудь ещё?
– Пока всё, спасибо, – поблагодарил меня мэр и, положив документы в папку, так же стремительно покинул кабинет, как и вошёл в него.
«Толковый руководитель, – подумалось мне. – Всего год работает в должности, а уже вник во все тонкости городского хозяйства. А оно не маленькое. Население превысило восемьсот тысяч человек».
Я любил Лондон и не жалел денег на его развитие. Горожане жили в четырёхэтажных домах с центральным отоплением, которое заменило печное. В квартирах имелись водопровод и канализация. Регулярно вывозился мусор. По всему городу пролегли рельсы конных железных дорог. Примерно двести лет назад построили ещё один мост через Темзу, на этот раз чугунный. В последнее время на улицах было высажено много деревьев, также имелось два парка, которые стали излюбленным местом отдыха горожан. Многочисленные дворники поддерживали чистоту и порядок…
Я позвонил в серебряный колокольчик и, когда секретарь явился, попросил его вызвать ко мне министра финансов. Затем взял очередное письмо. Оно пришло от начальника секретной группы, посланной мной в Австралию. У меня появились основания предполагать, что австралийский Наместник несколько злоупотребляет своими полномочиями. Я нетерпеливо вскрыл конверт и прочитал следующие строки:
«Господин Верховный Правитель! Ваши догадки полностью подтвердились. Наместник Вас обманывает, присваивая часть добытого золота. На эти средства он содержит батальон личной охраны и планирует создать целую армию для того, чтобы провозгласить независимость Австралии. Мной достоверно установлено, что в этом его поддерживают некоторые высшие чиновники австралийского правительства. Кроме того, допускается неоправданная жестокость по отношению к местным племенам.
С уважением к Вам, Ястреб».
Я задумался: «Выходит, не зря столько лет содержал на свои деньги секретную разведшколу. Рано или поздно события подобного рода должны были случиться». Я сжёг письмо и, открыв окно, долго проветривал помещение.
Потом снова сел за стол и написал приказ командиру дивизии, расквартированной в Портсмуте. В письме я уведомлял генерала Зубова о необходимости в течение суток с полным вооружением погрузиться на военные корабли, приписанные к дивизии, и отбыть в Австралию. По прибытии, насколько это будет возможно, неожиданно высадиться в порту города Сидней и арестовать Наместника, даже если бунтовщики окажут вооружённое сопротивление. Всех зачинщиков заговора доставить в Лондон, а дивизии – оставаться в Австралии вплоть до моего особого распоряжения.
Подогрев сургуч, я запечатал письмо и некоторое время ходил в задумчивости по кабинету. Дело срочное. Кого же послать Наместником?
Внезапно раздался стук в дверь, и секретарь доложил, что министр финансов ждёт в приёмной.
– Немедленно проси! – распорядился я, подумав, что в сложившейся ситуации лучшей кандидатуры мне не найти.
В кабинет вошёл статный мужчина лет сорока с приятным и в то же время властным лицом – невольным отпечатком многолетней работы на высокой должности. В левой руке он держал кожаную папку с документами, а правую протянул мне для приветствия.
