После обеда я снова вернулся в свой кабинет. Сев за стол, прикоснулся рукой к стоящему передо мной глобусу. Следующая на очереди – Индия. Сейчас на большей части полуострова Индостан утвердилась империя Гуптов, поэтому военную операцию нужно проводить в ближайшие двадцать-тридцать лет, пока это государство не распалось. Раньше я имел возможность убедиться, что легче всего взять под контроль те земли, где уже существует централизованное управление.
Прошёл всего лишь месяц, как войска Английской Империи полностью овладели территорией, которую я в соответствии с событиями прошлой истории назвал «Пакистан». Таким образом, появилась протяжённая сухопутная граница с Индией. Теперь можно одновременно вторгнуться отсюда, а также с территории Мьянмы и, естественно, широко задействовать флот. «Так и поступлю, – принял я решение. – Возможности Империи вполне позволяют в ближайшие столетия оккупировать значительную часть Азии. Конечно, можно сделать это значительно быстрее, но, в принципе, спешить мне некуда. На Востоке у людей особый менталитет, и я должен учитывать это в своих планах».
…Снова прозвучал сигнал вызова, и на экране видеотелефона появилось лицо почти незнакомого мне пожилого человека.
– Здравствуйте, Сергей Семёнович! Я – начальник полиции Лондона Васильев Леонид Денисович.
– Слушаю вас, Леонид Денисович. Что случилось?
– Несколько минут назад в один из полицейских участков города позвонил неизвестный и потребовал десять миллионов рублей золотом за освобождение вашей супруги, которую он якобы похитил.
– Моей супруги? – недоумённо спросил я. – Но я её видел около часа назад! Она была во дворце.
– Посмотрите, пожалуйста, ещё раз, Сергей Семёнович. Обычно такими вещами не шутят.
– Хорошо, Леонид Денисович. Я проверю и перезвоню вам.
«Вот ещё новости! – подумал я, стремительно выходя из кабинета. – Если Галю действительно похитили, преступники дорого заплатят за это». Ворвавшись в спальню, я услышал в ванной комнате шум льющейся воды. Подошёл к двери, постучал.
– Галчонок, ты здесь?
– Да, милый, ты что, успел соскучиться? – игривым голосом ответила жена через дверь.
– В некотором роде да, – машинально согласился я, почёсывая затылок и соображая, что бы всё это могло значить.
– Подожди, я скоро выйду.
Присев на край кресла, я стал анализировать ситуацию. Конечно, могло быть и так, что в полицию звонил больной человек, но вероятность этого ничтожно мала. В славной столице Империи за такие шутки по головке не погладят. Что-то здесь не так…
Неожиданно мне в голову пришла простая мысль, которая сразу расставляла всё на свои места в этой запутанной ситуации. Вскочив, я принялся искать сумочку жены. Она нашлась неожиданно быстро: на соседнем кресле под ворохом женской одежды. Лихорадочно раскрыв молнию, я вытряхнул содержимое сумочки на постель. Ага! Вот и паспорт! Открыв его на нужной странице, прочитал: «Зайцева Светлана Александровна». С фотографии, наклеенной совсем недавно, на меня смотрело милое лицо… моей жены. Дата и место рождения полностью совпадали. Только вот имя – Светлана. Так зовут родную сестру моей супруги.
Шесть лет назад на свадьбе я обратил внимание, как сильно похожи сёстры, да и не удивительно: они были близняшками. Всё же во время бракосочетания и последовавшего за ним праздничного застолья их сходство не так сильно бросалось в глаза: невеста была одета в белое платье, а её сестра – в зелёное с блёстками. К тому же у них были разные причёски. За прошедшие годы я видел Светлану лишь два раза, да и то мельком. К нам в гости она никогда не приезжала. Галя говорила, что сестра не любит, когда вокруг много людей.
Я сгрёб женские безделушки и вместе с паспортом засунул обратно в сумку. «Интересно, как долго продолжается эта история? – подумал я, присаживаясь на край аккуратно застеленной кровати. – Много разных событий совершилось в моей жизни, но такое случилось впервые. Впрочем, чем дольше я проживу, тем больше казусов, вроде нынешнего, произойдёт именно со мной. Ничего не поделаешь: я живу так долго, что практически любое редко встречающееся событие может рано или поздно со мной произойти. Я, как никто другой на Земле, не застрахован от неожиданных поворотов судьбы…»
