Я анализировал эту ситуацию несколько лет, вертел её и так и этак, рассматривая под разными углами зрения. Иногда по ночам мне снилось, что я вот-вот всё вспомню. Тогда я резко просыпался и с глубоким разочарованием констатировал, что ничуть не продвинулся в решении мучавшей меня загадки.
Минувшей ночью мне тоже приснился подобный сон. Однако в этот раз я увидел чёткое решение проблемы. Даже во сне я так сильно обрадовался, что немедленно проснулся. Боясь что-нибудь забыть или перепутать, я босиком прошлёпал в кабинет мимо удивлённых гвардейцев и записал свои мысли на бумаге.
До меня дошло главное: я играю роль пешки, которой распоряжается сильнейший инопланетный шахматист. Даже пройдя в ферзи, то есть добившись выполнения своей миссии, в его глазах я так и останусь слепым орудием инопланетного замысла. (Бывают в шахматах позиции, когда собственный ферзь мешает королю спастись от мата, стесняя свободу манёвра, – какой коварный план!) «Гость» из чужого мира забросил меня в прошлое вовсе не для того, чтобы спасти человеческую цивилизацию. Он хотел моими руками ослабить её военную мощь с целью захвата нашей планеты.
Значит, в двадцать первом веке у людей было какое-то оружие, которого боялись инопланетяне. Ничего, господин Пришелец, до конца партии ещё далеко, а там глядишь, пешка всё-таки дойдёт до края доски и превратится в фигуру, не обязательно в ферзя. Но эта фигура поставит мат королю Пришельца!
Анализируя дальше, я пришёл к выводу, что инопланетяне наделили меня некоторыми качествами, которые, видимо, присущи и им. Главным из этих качеств являлось защитное поле, всякий раз окружавшее мою персону в момент опасности. Мне вспомнился очень давний случай в Рагби, когда он ещё был без названия. Я подходил к жаркому костру, и в это время кто-то меня отвлёк. Повернув голову в сторону говорившего, я нечаянно споткнулся о валявшуюся не к месту ветку и упал прямо в огонь. Всё, что я почувствовал в тот момент – приятное тепло, исходящее от костра. Я самостоятельно из него выбрался – на мне не было и намёка от неизбежных в таких случаях ожогов, даже одежда осталась целой.
И всё же инопланетяне, обладавшие таким совершенным средством защиты, чего-то боялись. Причём настолько, что не отважились пойти на завоевание Земли немедленно. Что же это было за оружие? И не оно ли могло угрожать земной цивилизации в случае войны между государствами?
Придя к такому умозаключению, которое строго логически объясняло все возникшие нестыковки, я решил действовать немедленно. Интуиция мне подсказывала, что пришельцы вряд ли появятся раньше, чем примерно через две тысячи четыреста лет. Это будет соответствовать началу двадцать первого века в моей прошлой безмятежной жизни. На первый взгляд времени у меня в запасе очень много. Но противник неимоверно силён. Цивилизация пришельцев значительно старше нашей, раз они освоили межзвёздные, а может быть и межгалактические перелёты. К тому же они бессмертны, хотя, очевидно, не в полной мере. Опять же, сумели забросить меня в прошлое – это говорит о высочайшем развитии их научной мысли.
Версию о том, что инопланетяне могли меня и не использовать, а, скажем, послать своих лазутчиков в прошлое нашей планеты, я отверг с порога: атмосфера Земли явно не подходит для их дыхания. В скафандре долго не просидишь, а перемещать в прошлое более крупные предметы, такие как космический корабль, видимо, они не научились.
Ну, а раз так… Я нажал на кнопку селекторной связи.
– Игорь Степанович, соедините меня с Академией наук.
– Минуточку, Сергей Семёнович… Вот, пожалуйста, – ответил главный секретарь.
На одном из телефонных аппаратов, стоящих передо мной, замигала зелёная лампочка. Я поднял трубку:
– Здравствуйте! Это Сергей Семёнович. С кем я говорю?
– Здравствуйте, господин Верховный Правитель! Я – один из секретарей Академии наук – Волков Святослав Игоревич.
– Святослав Игоревич, сегодня четверг. В понедельник к десяти утра соберите у себя в Академии всех ведущих физиков и химиков страны. Я хочу с ними пообщаться.
– Хорошо, господин Верховный Правитель. Думаю, что сумеем собрать всех или почти всех.
