Основную массу проезжающих машин составляли такси и автобусы. Частные легковые машины являлись большой редкостью, потому что ими могли пользоваться только большие начальники. Прочую часть населения я лишил права приобретать автомобили, чтобы в городах воздух был по-прежнему чистым.
Вместо этого планомерно развивался общественный транспорт. Кроме автобусов, в крупных городах Англии и Ирландии функционируют троллейбусы и трамваи, а также пригородные электропоезда. Густая сеть железных дорог покрыла всю страну. Паровозы давно ушли в прошлое. Их заменили электровозы и тепловозы. Между городами строго по графику курсируют специальные автобусы, а на полноводных реках, многие из которых соединили каналами, развивается маломерный пассажирский и грузовой флот.
В Лондоне уже несколько столетий существует метро, две линии которого проложили под Темзой. Сейчас в городе живут около миллиона восьмисот тысяч человек. Значительная часть вновь построенных зданий состоит из шести-восьми этажей. Новые дома оборудовали лифтами. В квартирах имеются газ, электрическое освещение, во многих – стоят телефоны. В последние сто лет промышленность освоила выпуск некоторых видов бытовой техники: холодильников, пылесосов, стиральных машин.
В моём секретном архиве хранятся разработки по созданию телевидения, но я считаю, что пока оно ни к чему. Пусть люди больше читают, посещают театры и занимаются спортом.
Жители недавно освоенных территорий тоже пользуются плодами научно-технического прогресса, но в несколько меньших масштабах. Железные дороги и автомобильный транспорт существуют и там. Особенно хорошо обстоят дела в Австралии, Новой Зеландии, Кубе и Южной Африке, которую пришлось отгородить от остальной части Африканского континента прочнейшим железобетонным забором и держать там пограничную стражу…
Мои размышления прервало появление казначея, который вошёл в кабинет, предварительно постучав.
– Здравствуйте, Сергей Семёнович! – почтительно сказал он, остановившись посреди комнаты. – Вызывали?
– Здравствуйте, Пётр Васильевич, присаживайтесь.
Я достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо листок бумаги и положил его на стол перед своим служащим.
– Будьте любезны перевести с моего банковского счёта на имя некоего Степанова два миллиона рублей.
Казначей удивлённо посмотрел на меня, однако спрашивать ничего не стал. Развернув листок, внимательно прочитал данные банковского счёта и сказал:
– Хорошо, Сергей Семёнович, воля ваша. Сегодня же деньги будут перечислены.
– Да, Пётр Васильевич, уж, пожалуйста, сделайте это именно сегодня.
…После обеда я прошёл в приёмную и попросил секретаря позвонить в гараж, для того чтобы всё подготовить к моему выезду. Вскоре я спустился вниз и удобно устроился на заднем сиденье шикарной пятиместной машины чёрного цвета. Вместе со мной сели три гвардейских офицера, вооружённых многозарядными пистолетами. Ещё две точно такие же машины с охраной должны были, как обычно, сопровождать меня в поездке. Тонированные стёкла не позволяли прохожим разглядеть, в какой именно из машин я нахожусь.
Дежурный в караульном помещении нажал на кнопку, и ворота из внутреннего двора моей резиденции автоматически раскрылись. Свернув налево, мы проехали через Дворцовую площадь и влились в незначительный в это время поток машин, следующий по набережной. Минут через десять припарковались у большого восьмиэтажного здания Центрального Правительства. Вместе со мной в вестибюль вошли восемь охранников. Мы поднялись пешком на третий этаж и, пройдя по длинному широкому коридору, устланному зелёной ковровой дорожкой, оказались перед настежь открытой дверью зала заседаний. Здесь я оставил охрану и вошёл внутрь, тщательно закрыв за собой дверь.
При моём появлении гул голосов в зале постепенно стих, и около сорока министров, среди которых были четыре женщины, приветствовали меня стоя.
– Здравствуйте, господа. Прошу садиться, – обратился я к присутствующим, занимая пустующее кресло Председателя Правительства. У противоположного конца стола стояло моё собственное кресло, которым я пользовался, изредка посещая заседания. Министры сразу заметили мой необычный манёвр, а до этого обсуждали между собой удивительный факт отсутствия Председателя. Я медленно обвёл взглядом сидящих в зале людей и, обратив внимание на их заинтригованные лица, спокойным ровным голосом сказал:
