– Какое лекарство? Я здоров.
– Ну как же? Вот кофейку попей. Ещё тёплый, он тебя взбодрит.
Мы были уже в столовой. Парень вдруг стал белее мела, ноги его подкосились, и он упал, но я смягчил его падение, аккуратно положив на ковёр. Пощупал пульс, приоткрыл зрачок – глубокий обморок. Тут в коридоре послышались незнакомые голоса мужчин, которых гвардеец, стоящий на страже, не пускал в апартаменты. Оставив парня, я вышел навстречу.
– Всё в порядке, солдат! – сказал я гвардейцу. – Пропусти, это полиция.
Прибывших оказалось четверо. Один из них представился, показав служебное удостоверение:
– Старший инспектор Степанов.
Это был ничем не примечательный мужчина средних лет и среднего же роста, одетый, как и его спутники, в скромный серый шерстяной костюм. Трое других держали в руках внушительного вида чемоданчики.
Я посторонился и сделал гостеприимный жест.
– Проходите, господа. Вот сюда, в столовую.
Зайдя в помещение, инспектор вежливо поинтересовался:
– Кто это тут у вас на полу лежит? Мне сообщили, что была предпринята попытка покушения, но вроде обошлось без жертв?
– Обошлось, – ответил я. – А этот – помощник повара, он же главный подозреваемый.
– Посмотрим, посмотрим, – произнёс Степанов, присаживаясь на корточки перед неподвижным телом и мягкими движениями обшаривая карманы парня. – Чем вас отравить пытались?
– Яд в кофе – в чашке и кофейнике. Никто к нему не прикасался, лишь моя жена пролила немного на халат.
– Ребята, займитесь, – бросил инспектор своим спутникам, заканчивая обыск.
– Так от чего он в обморок упал? – спросил Степанов, поднимаясь и кладя на край стола предметы, добытые из карманов подозреваемого.
Моё внимание привлекли два круглых жетона с выдавленными на них трёхзначными номерами, но что это такое – я понятия не имел. Встретившись взглядом с проницательными глазами Степанова, ответил:
– Предложил парню невзначай кофейком побаловаться, а до этого он пытался покинуть дворец в рабочее время.
Инспектор кивнул и, повернувшись к помощникам, которые открыли свои чемоданчики прямо на полу, распорядился:
– Пальчики у него возьмите.
Криминалисты уже надели резиновые перчатки. Двое снимали отпечатки пальцев с кофейника, а третий выполнил приказ шефа. Инспектор тем временем изучил предметы, принадлежащие парню.
– Ну-с, чудненько, – сказал он. – Ребята, сделайте анализ.
Я заметил, что в двух чемоданчиках полно всяких пробирок с химическими реактивами, а также пустые колбочки и ещё много чего непонятного для непосвящённого, но крайне необходимого для работы экспертов.
– Хватит притворяться, дружок, – ласково сказал Степанов, похлопывая парня по щекам. – Скажи лучше, во сколько твой корабль отплывает?
Помощник повара открыл глаза и сел, испуганно оглядев всю компанию.
– Откуда вы знаете? – спросил он у инспектора.
– Работа такая – всё знать должны. Так во сколько?
– В двенадцать, – ответил парень. Потом с мольбой посмотрел на меня:
– Господин Верховный Правитель! Простите, если сможете.
– По закону, голубчик, тебе расстрел грозит, – многозначительно произнёс инспектор. – Однако если поможешь следствию… – он взглянул на часы. – Ого, уже почти одиннадцать!
– Я всё скажу, что знаю, только пощадите!
– Ладно, в виде исключения сохраню тебе жизнь, – брезгливо глядя на парня, сказал я.
– Есть! – воскликнул один из криминалистов. – Сильный яд растительного происхождения.
– А точнее? – спросил Степанов.
– Сейчас невозможно сказать, нужно везти в центральную лабораторию.
– Он действует моментально, или как?
– Скорее всего, через два-три часа после попадания внутрь организма.
Тут вмешался парень:
– Так он мне и сказал, мол, не бойся. Яд действует не сразу, и ты успеешь покинуть Англию.
– Кто сказал? – полюбопытствовал инспектор.
– Человек, который дал мне много денег и билет до Сиднея, и ещё документы на домик недалеко от Парепаре…
– Где это? – изумился Степанов.
– Колония на острове Сулавеси, – ответил я за парня.
– Ещё он мне дал пакетик с ядом.
– Где пакетик? – спросил инспектор.
– В бачке для пищевых отходов на кухне.
– Но ведь ты понимал, что тебя стали бы искать? Неужели рассчитывал добраться до этого… Сулавеси по своему паспорту?
