Максим последнее время сильно изменился, причем, в лучшую сторону. Он стал более спокойным, доброжелательным, ласковым. Исчезли те желчь и злоба, которые присутствовали в его разговорах на самые разные темы. Наталья объясняла себе это тем, что он увидел выход из трудного материального положения. Увидел выход и стал надеяться на лучшее будущее. Мысль о сопернице даже не приходила ей в голову.
Под утро Максим сделал вид, что согласен работать со своей любовницей в паре, но не потому, что ему нужна денежная работа, а потому, что хочет помочь ей.
Наташе эта мысль понравилась, и она с благодарностью приняла «жертву» от «любящего» Максима.
Он уволился с работы и с головой ушел в бизнес. Причем, ему не нужно было изобретать велосипед. Все уже придумала сама Наташа.
Макса часто поражали те «накрутки», которые делали челноки на свой товар. Конечно, конкуренция сильно заставляла быть благоразумным при выставлении цен на бирках, и все же. Очень важным моментом было первым нащупать товар, которого еще нет на рынке, и который будет пользоваться большим спросом. Здесь уже можно было диктовать любую цену, и Максим в этом превзошел свою учительницу. Он очень хорошо чувствовал, что можно брать при выездах в другие страны и пользовался своей интуицией.
Дела Наташи и Максима резко пошли в гору. Уже через год Максим имел прилично обставленную квартиру, хорошую одежду у всех членов семьи и «Жигули» седьмой модели. Жена Наталья была очень им довольна и не из-за денег, которые ручейками текли в их дом, а из-за перемены, произошедшей с мужем.
Он стал уверенным, более спокойным и часто строил планы о будущем детей. Максим был заботливым отцом, и это обстоятельство заставляло жену Наталью быть уверенной в его привязанности к ней и детям. Наталья видела уже не раз компаньонку мужа и не высказывала никаких подозрений по поводу возможной измены Максима. Она вела себя как женщина, на сто процентов уверенная в своем супруге, и это сильно раздражало любовницу Наташу.
За этот год Максим стал значить для Наташи многое. Она привыкла к их совместным поездкам, к их совместной работе и к их совместной жизни, наконец. С Максимом было намного легче, чем одной, и его отсутствие делало жизнь и работу неприятной обузой для Наташи. Она видела, что Макс привязан к семье, и это раздражало ее чрезвычайно.
Однажды, когда Максим и Наташа возвращались домой из очередной поездки в Польшу, Максим разговорился с молодой женщиной, ехавшей с ними в одном купе. Никогда еще Наташа не испытывала ревности смешанной со страхом потерять Макса. Она увидела зазывные огоньки в его глазах, когда, смеясь, Максим стал предлагать Алле, так звали их новую знакомую, прогуляться по ночной Москве. Отец Аллы был директором вещевого рынка и это обстоятельство, сулившее выгоды бизнесу Максима, сделало ее не только привлекательной в глазах Макса, но и такой «желанной», что он даже не подумал о возможной реакции со стороны Наташи. А зря!
-Ты что это тут губы раскатала?! - злобно прошипела Наташа, глядя прямо в глаза Алле.
Алла немного смутилась. Она хоть и поглядывала с опаской на спутницу Максима, пытаясь отгадать, что их связывает, но такого резкого выпада никак не ожидала.
-Я... я...
-Я тебе покажу, как чужих мужиков отбивать! - и Наташа отвесила Алле звонкую пощечину.
Никто этого не ожидал. Максим был поражен. Он и не подозревал, что Наташа может вот так, одним движением разбить все его планы.
-Что ты делаешь?! - Максим схватил Наташу за руку.
-Пусти! - Наташа вырвала руку и обиженно отвернулась к окну.
Когда Максим и его компаньонка вернулись в Наташину квартиру, они не стали говорить о произошедшем в поезде. Они словно совсем забыли о пощечине и об откровенных заигрываниях Максима с Аллой.
Макс облегченно вздохнул, радуясь незлопамятности Наташи, но он напрасно радовался. Наташа вдруг стала меняться на глазах. Она начала сначала упрекать Максима за его любовь к жене и детям, потом за то, что он ее использует и бросит при первой возможности. Макс врал, изворачивался, пытался убедить Наташу в том, что любит ее, что живет с женой, боясь объяснений и сцен.
