Перед Садовяну такая дилемма никогда не вставала. Его хроника «Жизнь Штефана Великого» и последовавшая за нею монументальная трилогия «Братья Ждерь» — яркое свидетельство того единства исторической правды и патриотизма, которое лишь одно может сделать долговечным любое творение художника и ученого-историка. Это возможно лишь в том случае, когда в основу произведения кладутся не только достоверные факты и документальные свидетельства книжников, но и те сведения, которые содержатся в самой богатой и мало изученной книге — в народном творчестве. Правда одного человека зачастую сомнительна, — ибо обусловлена личными побуждениями и нередко противопоставлена интересам общества. Когда же эта правда подхвачена многомиллионным хором поколений, она отражает законы жизни. Садовяну много и упорно изучал книжные свидетельства эпохи Штефана. Но с еще большей любовью и вниманием отнесся он к чудесной книге, написанной народом.
Казалось бы, к чему эта хроника о жизни Штефана, когда в румынской исторической литературе имелись уже такие объемистые работы, как «История Штефана Великого» Н. Иорга, IV том «Истории румын» А. Ксенопола и другие? Дело, однако, заключалось именно в том, что в этих ученых трудах не нашлось места для народных преданий и легенд о Штефане. «Миф сохраняет в веках цвет души поколений», — утверждает Садовяну. Эту-то душу народа и искал писатель-патриот, обращаясь к эпохе Штефана Великого.
Неразрывное единство князя с народом в борьбе за укрепление Молдавии и ее независимость — такова основная линия книги Садовяну о Штефане, а затем и трилогии «Братья Ждерь». Рэзеши безоговорочно поддерживают смелые начинания Штефана, направленные на ограничение мощи крупных феодалов и усиление центральной власти. «Я нашел в этой стране многих хозяев, староста Кэлиман, — говорит Штефан одному из героев романа „Братья Ждерь“. — А должен быть один хозяин. Потому я и воюю с теми, кто отнял у тебя землю». В этих словах заключена вся историческая концепция народного писателя.
С первых же страниц читатель замечает, что художник далек от идеализации образа молдавского князя. В «Жизни Штефана Великого» Михаил Садовяну рисует не внешнее величие своих героев, а другое, внутреннее: величие нравственного подвига, судьбу человека, сознательно выбравшего себе самый тяжкий, но и самый нужный людям путь.
В. изображении Садовяну Штефан не только борец за независимость Молдавии, — молдавский князь мыслит гораздо шире: его цель — защита от нашествия турецких орд всего ценного и прекрасного, что создало человечество за долгие века своего развития. Все, чем наградила его природа: военный гений, организаторский талант, воля, храбрость и упорство — все отдано служению этой цели. И сама набожность его, такая отличная от мрачного изуверства инквизиции, является, по мнению писателя, формой выражения этого стремления оградить завоевания человечества от дикого варварства поработителей.
В произведении, посвященном знаменитым деятелям прошлого, некоторых авторов подстерегает опасность шовинизма.
Михаил Садовяну написал книгу в годы, когда по всей Европе распространялись вредоносные идеи превосходства одних рас над другими. Но ни в «Жизни Штефана Великого», ни в романе «Братья Ждерь» нет ложной гордости по поводу превосходства родного народа над другими. Обе книги пронизаны светлым чувством любви к родному краю, к труженикам, населяющим ее с незапамятных времен. Именно эта любовь помогла писателю воссоздать образ Штефана Великого и простых крестьян во всем богатстве и сложности их национального характера.
Читатель легко заметит, что в хронике, посвященной Штефану, нет эпилога. Этот эпилог, тяжелый и печальный для Молдавии и всех соседних с нею государств, дописала сама история. В 1521 году турки заняли Белград, затем, в 1526 году, в битве при Могаче, разбили чешско-венгерскую армию и превратили Венгерское королевство в свою провинцию. Спустя три года они были уже у ворот Вены. Народы расплачивались за скудоумие и корысть своих правителей. Сбылись вещие предостережения Штефана. В Молдавии установилось господство полумесяца. Семиградие стало данником Порты.
