Советским промыслом освоено все разнообразие каспийских рыб. Это очень важно. Иначе Каспийское море может превратиться из «осетрово-сельдевого» в «бычково-килечное». Ведь вылавливая более ценные виды рыб, мы искусственно создаем более благоприятные условия жизни для малоценных! Такое хищническое отношение к эксплуатации моря было характерно для частных промышленников. Советские рыбаки усиленно ловят на Каспии кильку и других «малоценных» рыб.
Забота о сохранности запасов каспийских рыб в последнее время еще больше усилилась. Чтобы сооружение плотин на Волге и Куре не отразилось вредно на запасах рыб, строится много рыбоводных хозяйств. По одному из вариантов этой громадной работы на Волге должны быть построены рыбоводные хозяйства на площади в 30 тысяч гектаров с выпуском около миллиарда молоди рыб. На Куре строятся рыбоводные хозяйства с выпуском около 300 миллионов мальков.
В Каспийском рыболовстве широко применяются различные способы и орудия лова. Мощными лебедками подтягиваются невода к берегу. На берегу опять работают машины — одни транспортируют рыбу, другие подготавливают ее к замораживанию, посолу или консервированию.
Множество неводов, плавных сетей и других орудий лова покрывают воды Каспия. В разгар путины, особенно в Северном Каспии, от обилия судов, расставленных или плавающих сетей в море становится тесно.
Суда, добывающие рыбу на Каспии, тут же в море сдают ее пловучим заводам. Они работают круглые сутки.
Пловучий рыбозавод — большое трехпалубное судно. Здесь и цехи по переработке рыбы, и пекарни, и магазины продовольственных и промышленных товаров, и почтовое отделение, где можно получать письма и газеты. Обработка рыбы, а также подача улова с судна на борт пловучего завода механизированы. Различные транспортеры, рыбонасосы, «выливают» рыбу из подошедшего судна за несколько минут. Производительность мощного насоса — 10 тонн рыбы в час.
Если нет вблизи завода, то пойманную рыбу погружают в большие лодки — «прорези». Через отверстия в борту «прорези» вода все время обменивается, и рыба не задыхается. Буксирный катер подхватывает «прорези» и отводит на завод. На путине дорог каждый час. В летнее время ночью далеко в море видны сотни горящих электрических ламп. Это идет лов каспийской кильки на свет. С двух бортов поочередно опускают в море конические сети диаметром до 3 метров. Когда привлекаемая стая кильки зайдет в освещенное пространство, сеть выбирают. Светолов — самый молодой способ добычи рыбы — дает десятки тысяч тонн кильки в год.
На Каспии осуществляется дружная совместная работа русских, азербайджанцев, дагестанцев, казахов туркмен и рыбаков других национальностей. С открытием Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина на Каспий стали приходить на своих судах рыбаки Азово-Черноморья, когда у них наступает затишье.
На путину в море выходят не только промысловые суда, транспорты или пловучие заводы. Во множестве курсируют суда-магазины. В море нередко можно встретить суда-клубы, где есть библиотеки, музыкальные инструменты, можно посмотреть кинофильм или прослушать лекцию. Далеко от берега располагается пловучий город рыбаков. Он двигается в зависимости от расположения косяков рыб.
Своеобразным уголком Каспия являются громадные колонии птиц, населяющих дельту Волги. Крики миллионов птиц оглашают прибрежные плавни. В южных заливах зимуют прилетающие с севера гуси, утки, чайки. На Каспий, на гнездовье, прилетают из Индии, Египта, Малой Азии цапли, фламинго, пеликаны, каравайки, султанские курицы. Большинство этих птиц питается рыбой. Но сами птицы мало используются, хотя мясо бакланов и цапель съедобно. Из него можно готовить колбасы, делать фарш, коптить, вытапливать жир. Шкурки годятся для различных изделий.
В дельте Волги расположен Астраханский Государственный заповедник. Он занимает площадь более 25 тысяч гектаров. Охота и лов рыбы в нем запрещены. Плотность птичьего населения заповедника огромна; в некоторых местах на квадратном километре насчитывается более 3 тысяч одних только бакланов.
С изменением уровня Каспия перемещаются и рыбоядные птицы. Они покидают обсыхаемые места. Кроме Северного Каспия, скопления птиц имеются и в других местах. Крупнейший птичий заповедник находится в южной части моря, в заливе Кирова.
