Он вспомнил, как в неурожайный год голод охватил страну. Отчаявшиеся люди собрались в столице и окружили дворец, требуя помощи у своего старого короля. Тот клялся, что подвалы его пусты. Проверить это выбрали Тругольда. Вместе с королем они спустились в подвал. Там действительно ничего не было, однако юноша заметил маленькую запертую дверь.
– Я надеюсь, что ты поверишь своему королю на слово, что там также пусто, как и везде, – сказал старый король. Позднее я докажу тебе, что королевское слово стоит очень дорого.
И Тругольд подтвердил народу, что подвалы пусты. Вскоре у него выпала часть зубов. Но что это значило по сравнению с милостями, которыми осыпал его король. Тругольд стал первым королевским советником. А потом старый король ослеп и скрывал это от своих подданных, и даже от своего наследника-сына. Один Тругольд был посвящен в тайну. В день смерти короля он вписал свое имя в завещание вместо имени принца. И эта ложь удалась как нельзя лучше. Правда, с тех пор он утерял способность подписывать сове имя на любой бумаге. Но зато он стал королем, и у него появилась своя печать…
Итак, он стал королем. Но, увы, трон и власть, к которым он так стремился, не принесли ему счастья. Тругольд нес в себе ложь, и поэтому не доверял никому из окружающих. Он не мог испытывать радость, ибо подозрения, страх заговора терзали его. Владея целым королевством, он оставался рабом самого себя и своей лжи.
Безрадостной оказалась и женитьба короля. Он выбрал себе в жены красавицу принцессу из соседнего королевства. Он хотел, чтобы супруга украсила собой его трон и своим блеском скрыла безобразие мужа. В сердце его не было любви. И он произнес клятву любви, не имя ее в себе. Но в тот момент, когда в нем пробудились настоящие чувства, королева возненавидела своего супруга. Долго пытался угодить ей король. Но, видя полную безнадежность своих попыток, разгневался и отправил королеву в изгнание.
Вторую женщину, на которой король остановил свой выбор, он встретил в лесу. Испугавшись зверя, конь сбросил Тругольда на землю, и он сломал ногу. Случайно набрела на него юная девушка и, взяв в свой дом, стала ухаживать за ним. Выздоровев, король не открылся ей, но собирался вернуться в лес и взять свою добрую хозяйку на место королевы. Увы, придворные, узнав об этом, стали убеждать короля, что он встретил колдунью. Когда он все же вернулся к лесному домику, тот оказался спален дотла, и никаких следов хозяйки король не мог найти.
С тех пор жизнь Тругольда потеряла для него смысл. Так было до встречи с Муравьиным королем. Но теперь у Тругольда появились надежда и смысл. Муравьиный король верил в него и видел в нем человека, достойного любви.
То ли тайна окружала чудесного ребенка, то ли воображение Тругольда наделяло его неведомой властью, но монарх не мог лгать Муравьиному королю. Все больше и больше нуждался во встречах суровый властитель, и доброта мальчика побуждала его становиться таким, каким видел его Муравьиный король.
Уродство гневливой маски, искажавшее лицо Тругольда, исчезало, и король становился достойным своего маленького друга. Весь двор приходил в недоумение, когда встречался с Тругольдом. С помощью цветов, взятых на горе, он заставлял своих приближенных возвращаться в детство и старался отучить их ото лжи. Многие принимали стремления короля, но в других это вызывало негодование. Наконец, пришло время последнего испытания.
Опять в стране, как когда-то наступил голод. Вспомнив о тайной двери в подвалах дворца, король открыл ее. Обнаружив сокровища, он раздал их людям. Счастливый народ вернулся в свои дома. Но теперь недовольство перекинулось к вельможам. Они не раз тайно пользовались золотом сокровищницы, и считали, что оно принадлежит лишь им. Был осуществлен заговор, и короля заковали в цепи. На высшем государственном совете Тругольда обвинили в злоупотреблении королевской властью и расточительстве казны.
Тругольд попытался оправдаться. Но заговорщики спросили его:
– Откуда и когда ты узнал о золоте в подвалах?
Так легко было солгать, Тругольд чувствовал, что именно этого хотят его обвинители, чтобы потом вернуть себе сокровища. Однако Тругольд, не колеблясь, признался в обмане, который помог ему взойти на престол.
