Этот пассаж является для Вас, уважаемый читатель, совершенно неожиданным, и поэтому автор с удовольствием разъяснит его, так как до сих пор племянница Петра упоминалась лишь как второстепенный персонаж и Вы могли не обратить на нее внимания.
Екатерина Ивановна появилась на страницах этой книги, когда шла речь о ее матери, вдовствующей царице Прасковье Федоровне, переехавшей весной 1708 года в Петербург. Двумя годами позже девятнадцатилетняя Екатерина Ивановна присутствовала на свадьбе своей семнадцатилетней сестры Анны с герцогом Курляндским Фридрихом-Вильгельмом.
Как Вы, уважаемый читатель, помните, герцог по дороге в Курляндию скончался, и Анна Ивановна, прожив с ним два месяца, оставаясь вдовой, проживала то в Митаве, то в Петербурге, то в подмосковном селе Измайловском.
А Екатерина жила с матерью - царицей Прасковьей Федоровной, то в Петербурге, то в Измайлове.
Была она маленького роста, очень пухленькая, с необыкновенно черными глазами и волосами цвета воронова крыла. Она отличалась чрезмерной болтливостью, громким и частым смехом и великим легкомыслием. К тому же с юных лет знали ее, как особу ветреную, склонную к любовным утехам с кем попало: лишь бы был ее герой хорош собой и силен, как мужчина. Ей было все равно: князь ли перед ней, паж или слуга.
Камер-юнкер Фридрих-Вильгельм Бергольц, уроженец Голштинии, называл ее "женщиной чрезвычайно веселой, которая говорит все, что взбредет ей в голову".
Когда Екатерине Ивановне исполнилось 24 года, ее дядя - царь Петр решил выдать ее замуж за Мекленбург-Шверинского герцога Карла-Леопольда.
История сватовства была не совсем обычной: в январе 1716 года к Петру попросился на прием мекленбургский советник Габихсталь и передал царю письмо своего господина, в котором он просил руки вдовствующей герцогини Курляндской Анны Ивановны.
Однако, Петр, руководствуясь собственными соображениями, предложил руку Екатерины Ивановны.
В тот же вечер царь объявил Екатерину Ивановну невестой Карла-Леопольда и сообщил Габихсталю, что в ближайшие дни поедет в Данциг.
Пока Петр был еще в Петербурге, Габихсталь и русский представитель вице-канцлер Павел Шафиров заключили свадебный контракт, по которому герцог Карл-Леопольд обязывался немедленно вступить в брак, с подобающим торжеством, в том месте, какое будет назначено по взаимному соглашению. Екатерина, как и все ее русские слуги, останется православной, а в ее резиденции будет сооружена православная церковь. Герцог обязывался ежегодно выплачивать жене 6000 ефимков денег, а если умрет раньше ее, то закрепит за нею Замок Гистров с ежегодным доходом в 25 000 ефимков. (В России "ефимком" называли немецкую монету "иоахимсталер").
Петр обещал дать невесте 200 000 рублей приданого. Кроме того, он обязался отбить у шведов Висмар с Барнемюнде, который отошел от Мекленбурга к Швеции еще 70 лет назад по Вейстфальскому миру 1648 года.
К свадебному контракту был приложен особый - сепаратный артикул", - в котором Габихсталь брал обязательство до свадьбы герцога предъявить точное доказательство, что герцог разведен с первой женой.
Почему же этот "сепаратный артикул" здесь появился? А дело было в том, что Карл-Леонид, вступая в брак с Екатериной Ивановной еще не развелся со своей первой женой Софией-Гедвигой принцессой Нассау-Фрисландской.
Герцог, хотя уже и не жил с нею, но еще и не развелся, потому что на развод у него просто не было времени: он беспрерывно воевал со своими подданными, которых считал заговорщиками и его потенциальными убийцами. С таким сбродом, считал Карл-Леонид, нельзя церемониться, и потому он без суда и следствия хватал кого угодно и, попирая собственные законы, бросал в тюрьмы и посылал на эшафот.
Ко всему прочему, был он очень жаден и скуп. Его любимой поговоркой была такая: "Старые долги не надо платить, а новым нужно дать время состариться".
В Петербурге знали об этом и Прасковья Федоровна умоляла Петра выдать Екатерину Ивановну замуж в его присутствии, строго наказав герцогу, чтоб он берег жену.
27 января 1716 года Петр, царица Екатерина Алексеевна, царевна Екатерина Ивановна и немалая их свита вышли из Кронштадта на корабле в море и взяли курс на Данциг.
