…Осень 1914 года. В миланской пивной «Шпатен» за столиком у окна сидели два довольно молодых человека. Одним был Бенито Муссолини, в то время директор газеты социалистов «Аванти!». Он только что опубликовал результаты всенародного референдума, проведенного 26–27 сентября 1914 года но призыву социалистической партии, и выразил дружное мнение итальянцев выступать против войны, за абсолютный нейтралитет, именно после войны в Ливии (1911–1912 гг.), когда Италии нужны были мир и стабильность.
Муссолини констатировал факты опроса общественного мнения, но они не отвечали его мыслям. Он думал и считал иначе. Бенито уже занимал позиции интервентистов — сторонников скорейшего участия в войне. (И не важно, на чьей стороне быть для начала. Принципиальный вопрос — расшатать обстановку в стране, заставить прийти в движение внутренние силы, подготовить позиции для новой «политической волны», которая в скором будущем назовется «фаши».)
Место напротив за пивным столиком с литровыми кружками занимал доктор Ф. Нальди — издатель газеты эмилианских аграриев «Ресто дель карлино» (выходит и в настоящее время), один из активнейших интервентистов, обладавший широкими связями в Италии и Европе. Он был готов платить за любой заголовок в газете, если тот выдержан в следующих тонах и выражениях: «Тевтонская орда набросилась на всю Европу», «Германский вызов латинянам, славянам и англосаксам» и т.д. Такие заголовки охотно публиковал в «Аванти!» Муссолини, входя в конфликт с центральным руководством ИСП, упорно заявлявшим о существовании неискоренимой антитезы между войной и социализмом. Никаких уступок войне и тем более ее пропаганде!
Муссолини скандально шел наперекор, за что в ноябре 1914 года был исключен из соцпартии. Это не обескуражило Бенито. На средства промышленников и аграриев (об этом было договорено заранее) он начал издавать ежедневную газету «Пополо д'Италия», которая, как следовало из подзаголовка, должна была дублировать центральный орган социалистов, но с противоположной ИСП политической ориентацией. Такого поворота на 180 градусов пока не делала и не знала ни итальянская, ни другая европейская газета, вся мировая журналистика.
«Казус Муссолини». «Предательство дела рабочего класса, продажность. Обольщен поджигателями войны в интересах производителей оружия…» Муссолини на нападки бывших «товарищей» не реагировал.
Он вил свое политическое гнездо. Газета «Пополо д'Италия» быстро набирала тираж и вскоре имела уже почти сто тысяч читателей. Популярность Муссолини росла, и одновременно все с большим интересом к нему приглядывались промышленники, финансисты, военные за Альпийской грядой и в странах, далеких от Средиземноморья, но имевших там немалые военно-политические интересы. По свидетельству Ф. Нальди, последовавшему сорок шесть лет спустя, в 1960 году, уже в 1914 году Муссолини тайно финансировали представители французского и английского капитала. Из итальянских кредиторов особенно щедрыми были руководители туринского автомобильного концерна «Фиат», который тогда еще не отмстил и первого двадцатилетия своего существования, Объединение поставщиков вооружения, фирма «Бреда» из Пистойи, где создавались паровозы и боевая техника, электрокомпании «Эдисон», «Ансальдо», финансисты Милана, Генуи, Неаполя, Равенны, Венеции.
Тот же Нальди подтвердил, что в феврале-марте 1915 года Муссолини планировал получить миллион франков от царского российского правительства за организацию провокации на итало-австрийской границе, после чего Италия оказалась бы вовлеченной в военные действия, отказалась бы от нейтралитета, выступила бы на стороне Антанты.
«Деньги пошли бы на «дело», — заверял Муссолини, явно сожалея, что сделка и пограничная операция не удались.
Говоря современным шпионским языком, «на связи» тогда держал Муссолини агент царской разведки, действовавший в министерстве иностранных дел в ранге статского советника. Звали его Геденштром. Он считал Муссолини — «обозначенного итальянского лидера» — самым ценным источником военно-политической информации, а также знатоком внутренней жизни Италии, различных экономических и философских течений. «Его осведомленность очень велика», — доносил Геденштром в Петербург.
