— Тогда я буду пить за нашу случайную встречу.
С хрустальным звоном бокалы соприкоснулись. Эмилия почувствовала, как вино разлилось по ее телу мягким теплом. Как будто виноград отдавал все то солнце, которое успел впитать за долгое и теплое лето в самом солнечном штате Америки. Она улыбнулась Алексу.
— Я тоже очень рада, что тогда вывернула на тебя поднос. Это действительно случай! Благодаря ему мы встретились!
— Эмилия, неужели ты не помнишь? Мы же с тобой встречались раньше! Ну вспомни меня!
— Нет, я совершенно уверена, что увидела тебя в первый раз в «Империале».
— А я увидел тебя в первый раз в автобусе из Дьюранта.
— Я не помню тебя.
Эмилия рассмеялась — такой забавной показалась ей настойчивость, с которой Алекс пытался заставить ее вспомнить об их первой встрече.
— Мы сидели в соседних креслах. Ты тогда еще, чтобы отвязаться от меня, постоянно подсовывала мне под нос свое обручальное кольцо. Кстати, где оно?
— Ой, и правда, я тогда так боялась, что муж будет ревновать, что не хотела с тобой даже говорить! Вероятно, поэтому и не запомнила тебя. Так здорово, что мы встретились вновь! — Эмилия попыталась обойти молчанием тему своего обручального кольца и перевести разговор в другое русло.
— Эмили, тебе не удастся уйти от разговора о твоем колечке. Что с ним произошло?
— Оно у Элли. Эта ненормальная, — произнесла Эмилия с улыбкой, — отобрала у меня кольцо, как только узнала, что мы с мужем расстались.
— Замечательно! — воскликнул Алекс.
— Что значит — замечательно? Между прочим, моя семья разрушена! А он радуется, как ребенок!
— Я радуюсь тому, что ты теперь свободна. И путь к твоему сердцу открыт. — Алекс смотрел на нее таким взглядом, что Эмилия просто не могла долго на него обижаться. Он был так мил сегодня!
— Ну хорошо, подлиза! — рассмеялась она. — На сегодня я тебя прощаю! Подожди, я тут подумала: а было ли мое падение в ресторане такой уж случайностью?
Алекс демонстративно углубился в изучение меню, но на Эмилию его уловка не произвела впечатления.
— Алекс, не пытайся найти там что-то новое. Ты его знаешь наизусть на месяц вперед. Отвечай на мой вопрос!
— Ну ты же не пострадала…
— Вот так, значит?! Я была так рада, что нашла эту работу! И вдруг в первый же день испортила костюм молодого и привлекательного мужчины. Я готова была умереть от стыда и безысходности, а он говорит, что я не пострадала!
— Хорошо, я согласен загладить свою вину! Предлагаю, во-первых, тост: за мой костюм, он, кстати, замечательно отчистился.
Вновь янтарная жидкость плеснулась в бокалах.
— А что же «во-вторых»?
— А во-вторых, я предлагаю тебе сегодня великолепный тур по самым замечательным местечкам этого города!
— А я должна согласиться?
— Конечно! Я целых два дня думал над этой увеселительной программой! Так что нечего даже колебаться. Я должен в конце концов возместить тебе потери!
— Если честно, я очень рада, что упала на тебя тогда, — призналась Эмилия. — Если бы не это падение, я бы так и сновала с подносом от столика к столику. Это замечательно, что ты решил поставить мне подножку!
— Тогда ты мне должна, — немедленно сориентировался Алекс.
— Ничего себе! — Эмилия рассмеялась. — Достаточно было просто предложить мне такую прогулку. С тех пор как я в последний раз видела Элли, а это было девять месяцев назад, я никуда не выходила. Так что вперед, покорять Сан-Франциско!
Алекс оказался отменным гидом по самым лучшим заведениям города. Они нигде не задерживались долго, потому что им хотелось все новых и новых впечатлений.
После четвертого по счету бара Эмилия совершенно забыла прежнюю скованность, ее движения стали плавными, а мир представлялся ее глазам нечетким, но очень ярким от многочисленных огней, сияющих на самых фешенебельных улицах Сан-Франциско.
В одном из ресторанчиков, куда они заскочили уже сверх плана Алекса, играл струнный оркестр. Эмилия уже немного утомилась, а здесь было так тихо и мило, что она уговорила Алекса остаться тут немного дольше.
— Потанцуем? — тихо спросил Алекс.
В ответ Эмилия только кивнула. Он аккуратно положил свою сильную руку на тонкую талию Эмилии, а ее хрупкую кисть обнял своими длинными красивыми пальцами. Они медленно двигались по залу. Эмилия полностью отдалась своему партнеру. Она вспомнила, как где-то прочитала, что только, настоящий мужчина умеет так вести в танце, чтобы партнерша сама чувствовала, что ей сейчас следует делать. Алекс был именно таким партнером. Высокий, стройный, но очень сильный, он так крепко держал Эмилию в своих объятиях, что ей казалось, будто теплое течение реки несет ее по своей прихоти в неизвестные края. Все ее тело до самых кончиков ногтей было наполнено сладостной истомой. От дыхания Алекса по ее шелковистой коже пробегала теплая волна. Он наклонился и поцеловал нежную шею Эмилии. Эмилии показалось, что она сейчас потеряет сознание. Всем телом она прижалась плотнее к своему партнеру. Кончик языка Алекса повторял все контуры ее прелестного маленького ушка. Из груди Эмилии вырвался тихий стон. Она уже не могла сдерживать свои эмоции. Ее тихий шепот проник в самое сердце Алекса:
