Изумление публики было без границ. Все замерли, глядя на таинственную феску.
– La seance est levee! заседание наше кончено! – сказал армянин, медленно и важно сходя со сцены: – вы видели! Вот сомнамбулизм!
Поднялась давка и суета. Все хотели его видеть ближе, с ним говорить. Но таинственный незнакомец исчез в толпе, точно провалился сквозь пол.
"Не верится, – подумал Порошин, уходя из залы практической физики: – старые штуки на новый лад! Простодушные, легковерные французы не догадались, дали промах. Очевидно, и армянин был тем же наемным, подставным лицом… Маг-профессор заметил охлаждение к себе посетителей, ну, и придумал таким образом подогреть их внимание. Та же реклама, то же шарлатанство. Да при том и не особенно оригинально… Известна проделка американского журналиста, который, для поднятия подписки на свой журнал, стал печатать в других изданиях самые резкие, наглые на себя нападки от вымышленных лиц: одни печатно выставляли его мошенником и клятвопреступником, другие вором и убийцей, третьи развратником в колоссальных размерах. Он не скупился платить за такие дружеские рекламы, пока все не задумались – да видно же любопытный это и недюжинный человек, когда о нем все так кричат! – и стали раскупать его собственную газету".
Прошло с этого вечера несколько месяцев. Порошин забыл о сомнамбулисте-профессоре и об армянине. Раз он шел с товарищем Чубаровым сквозь Луврский двор. Видит, Чубаров раскланялся с каким-то человеком в феске. Порошин узнал армянина.
– Как ты его знаешь? – спросил он Чубарова.
– Еще бы не знать такой замечательной особы, – ответил с улыбкой Чубаров: – мы с ним жили как-то на водах, в Германии.
– Да чем же он знаменит?
– Помилуй, он вызыватель духов, медиум и чуть не заклинатель змей…
– Нет, вздор! ты шутишь, – возразил Порошин: – ты не такой, чтоб знался с вызывателями духов и заклинателями змей… Слушай, чему я был очевидцем…
Порошин передал рассказ о случае в зале профессора ясновидения. Чубаров задумался.
– Ты ошибаешься, это не шарлатан и не мог быть в стачке с сомнамбулистами! – сказал он: – у этого армянина, черт бы его побрал, есть действительно кое- какие способы… Но я тебе, Порошин, о них не сообщу…
– Почему?
– Ты за последнее время что – то уж очень похудел, еще стал бледнее, и зрачки вон у тебя несколько расширены, и нервный ты такой… Тебе это опасно, я же испытал…
– Полно, глупости! расскажи! – пристал Порошин к приятелю: – не мучь меня; правда, какая бы она ни была, никогда меня не потревожит… Я добиваюсь истины; одна ложь, одни обманы мучат и раздражают меня… Расскажи, открои, в чем это дело? Ты, верно, знаешь и адрес армянина, у него бывал и здесь… Так после вод не встречаются… Он на тебя посмотрел очень сочувственно…
Делать нечего, Чубаров зашел с Порошиным в кафе, на набережной Сены, ИИ это ему сообщил. Оказалось, что армянин, адрес которого Чубаров здесь же передал приятелю, обладал секретом – переносить человека, во сне, через сто лет вперед.
– И ты этому верил? – спросил с болезненной улыбкой Порошин..
– Еще бы, – нехотя ответил Чубаров: – как не верить, когда я сам, благодаря этому странному человеку, испытал такого рода путешествие…
– И не раскаиваешься?
– Пожалуй, с некоторой стороны, досадно и даже обидно…
– Почему обидно?
– Да потому, что не хотелось, а пришлось проснуться… Во сне было так хорошо…
– Гм! и как он это делает?
– Дает, представь, какие-то пилюли…
– Что в рот, то спасибо? – раздражительно засмеявшись, спросил Порошин: – экие ловкие эти азиаты! Ну, можно ли так морочить людей? Да еще, пожалуй, и деньги берет?
– Берет, друг мой, и большие…
– Гм! – промычал Порошин: – отсохни моя рука, если я ему дам хоть полушку за такой обидный обман.
Чубаров, однако, был убежден, что Порошин не вытерпит, и боялся особенно за его здоровье, не очень-то подходящее для таких опытов.
Так и случилось.
Порошин в тот же день думал-думал, нанял фиакр и покатил по бульварам на площадь Трона (place du Throne или barriere du Throne), украшенную двумя колоннами, с бюстами старинных французских королей, где, по адресу Чубарова, жил таинственный армянин.
