– Чего так долго? – спросил он.
– Ну, это тебе хорошо, – усмехнулся я, – всё решили за тебя, лишили свободы выбора. А мне мучайся, выбирай.
– А… – протянул он. – И где ты устроился?
– На последнем этаже, – ответил я.
– А чего так высоко забрался? – удивлённо посмотрел он на меня.
– Выше живёшь – меньше гостей, – отшутился я.
– Угу, – хмыкнул он. – Да живи ты прямо у входа, к тебе и то толпы не было бы. Не тот у тебя характер.
Мы дошли до административного здания, и тут меня поджидал ещё один сюрприз. Оказывается, уже давно были подняты цены на обучение в академии в полтора раза, а старик этого не знал. Да к тому же для магических специальностей с прошлого года отменили ежегодную оплату. Получается, если хочешь учиться, то сразу выплачивай всю сумму из собственного кармана или ищи спонсора, благо их было множество, тут же могли порекомендовать, к кому обратиться.
Зачем это было сделано, понятно. Если ты молодой и относительно перспективный маг, то такие правила привяжут тебя намертво или к государству, или какому-нибудь аристократическому роду, чья сила в том числе оценивается и количеством работающих на них магов.
В результате у меня опять не хватало тысячи золотых.
«А я так радовался, – хмыкнул я, слушая эти новости. – Мог бы и сам всё заранее узнать».
– А ты что, хотел на свои деньги обучаться? – спросил у меня в удивлении Гром.
– Ну да, – пожал я плечами.
– Ну ты даёшь, – хмыкнул он. – На меня вон три ближайшие общины деньги собирали. – И уже серьёзно предложил: – Может, до ваших дойдёшь? Хотя, конечно, такую сумму быстро не насобирать. – Он посмотрел на меня. – А из тех, кто готов предложить деньги, я никого не знаю, это тебе нужно с местными поговорить. Что это за люди? – Он кивнул на объявления. – Можно быть спокойным только за империю. Но у них и самые жёсткие условия договора, и его длительность гораздо больше, чем у других.
– Хм. Постой. Мне вроде говорили о том, что для нашего факультета есть какие-то льготные условия приёма.
– Так в этом году льготным условием являлся сниженный порог сил, и мы с тобой им уже воспользовались. Других для нас теперь нет.
– Понятно, – вздохнул я. Придётся доставать свой последний козырь. – Уважаемый, – обратился я к счетоводу, – мне сказали, что у вас тут где-то можно сдать артефакты из леса?
– Ну, если у тебя их на пару золотых, то это никому не интересно, а если на сотню-другую, то тогда на склад инвентаря и амуниции. Это пятое здание отсюда направо.
Услышав мои слова, Гром поддержал меня:
– Это правильно. Насобирай максимальную сумму, чтобы заём был как можно меньше. Тогда и контракт будет менее жёстким или более коротким.
– Угу, – кивнул я, – так я и хотел. Ну, я пошёл, попытаю счастья.
– Удачи, – пожелал Гром, а потом всё-таки спросил: – А зачем счастье пытать?
– Это чтобы сговорчивее было, – усмехнулся я.
– И что, помогает? – вполне серьёзно отнёсся он к моим словам.
– Вот и увидим.
Нужное здание я нашёл быстро. Тем более на нём и вывеска была: «СКЛАД». Туда я и зашёл.
Вроде никого не было. Я уже хотел постучать по столу, как раздался довольно молодой девичий голос:
– Да иду уже.
И через пару минут передо мной появилась девушка-маг.
– Тебе чего? Приём новичков и выдача учебных материалов начнутся только с завтрашнего дня, – не очень-то вежливо сказала она, осмотрев меня с ног до головы.
«Ну, не Ален Делон, это точно, – хмыкнул я, – но чего же так пренебрежительно-то?»
– И вам добрый день, – поздоровался я с девушкой и подумал: «Прости, Касис, но фиг им тут скидка в двадцать процентов. – А посмотрев на девушку, мысленно добавил: – Ужом крутиться буду, но она ещё и переплатит». – А вслух изрёк: – Мне сказали, что вы скупаете различные магические артефакты и ингредиенты для нужд академии.
– Только если товара больше чем на сто золотых, и артефакты действительно должны быть из Великого леса. Я это проверяю.
– Да без проблем, – ответил я.
Только вот что за Великий лес, я так и не понял. Но был он назван именно так, с придыханием и с большой буквы.
Я вытащил свою старую небольшую сумочку, из которой под расширившиеся глаза девушки высыпал на прилавок довольно большую кучку различных мелких магических безделушек.
